国際宇宙ステーション（ISS）滞在中の第74次長期滞在クルー、運用最終段階でクリスマスを祝う

2025年12月25日、国際宇宙ステーション（ISS）の第74次長期滞在クルーは、高度420キロメートル以上を安定して周回する軌道上でクリスマスを迎えました。この祝賀は、この軌道上の実験室が計画された運用期間の最終段階、すなわち最後の5年間に突入している中で行われました。ISSは2030年頃に意図的な軌道離脱が予定されています。2000年11月以来、継続的な有人滞在を維持しているISSは、1998年のモジュール打ち上げ開始以来、国際的な宇宙協力における重要な節目であり続けています。

第74次長期滞在クルー7名のうち4名がこの祝日を過ごしました。NASAのコマンダーであるマイク・フィンケ、そしてNASAのクルーメンバーであるゼナ・カードマン、クリストファー・ウィリアムズ宇宙飛行士、さらに宇宙航空研究開発機構（JAXA）の油井亀美也宇宙飛行士です。ウィリアムズ宇宙飛行士は、クルーが「きぼう」日本実験棟のエアロック付近に小さなクリスマスツリーを飾り、靴下を吊るすなど、祝祭的な雰囲気を作り上げたことを報告しました。この伝統は、1968年のアポロ8号ミッションに遡るものであり、ISSでの祝祭は25年以上にわたって途切れることなく続けられています。

フィンケ・コマンダーは家族と離れていることの難しさに言及しつつも、クルーは自分たちの「宇宙の家族」や、世界中の地上支援チームとの間に安らぎと仲間意識を見出したと述べました。JAXAの油井宇宙飛行士もこれに同調し、ミッションコントロールセンターからの精神的な支えの重要性を強調し、クルーのために伝統的な日本のお祝いの料理を用意することを約束しました。カードマン宇宙飛行士は、軌道上での祝賀を、南極や海上での過去の隔離された探検における祝祭と比較し、困難な環境下で培われた共通のレジリエンス（回復力）を際立たせました。

現在、第74次長期滞在クルーは、植物の細胞分裂に関する研究、微小重力が細菌を殺すウイルスに与える影響、そしてオンデマンドでの栄養素生成など、先進的な科学研究に従事しています。クルー7名全員には、ロシア連邦宇宙庁（ロスコスモス）の宇宙飛行士であるオレグ・プラトノフ、セルゲイ・クド・スヴェルチコフ、セルゲイ・ミカエフが含まれています。この特定のクルー構成は、2025年11月27日にソユーズMS-28宇宙船が到着し、第73次／第74次長期滞在の引き継ぎ期間中に確立されました。一方、JAXAの野一色拓哉宇宙飛行士が指揮を執っていた前任の第73次長期滞在は、2025年12月9日にソユーズMS-27がドッキング解除して終了しました。フィンケ・コマンダーは12月7日に正式に指揮を引き継いでおり、前任はロシアのセルゲイ・リジコフ宇宙飛行士でした。

ISSの計画的終了が近づくにつれて、NASAとその国際パートナーは、商業宇宙ステーションへの移行に向けた準備を進めています。次世代プラットフォームの開発を促進するため、すでに4億ドル以上がコミットされています。特に、米国軌道離脱機（USDV）の開発に関して、SpaceX社が最大8億4300万ドルの契約を獲得しています。この機体は、ISSを制御された形で太平洋の遠隔地、通称「ポイント・ネモ」へ降下させるために不可欠です。このプロセスでは、大気抵抗を利用した段階的な軌道降下を行い、最終的にUSDVからの最終的な推力によって安全な降下を確実なものとします。これにより、400トンを超えるステーションの無制御な再突入による破片の衝突リスクを回避します。