अभियान 74 दल ने अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन पर क्रिसमस मनाया, परिचालन के अंतिम चरण की ओर अग्रसर

25 दिसंबर, 2025 को, अभियान 74 के सदस्यों ने अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन (ISS) पर क्रिसमस का पर्व मनाया। यह कक्षीय प्रयोगशाला उस समय 420 किलोमीटर से अधिक की ऊँचाई पर स्थिर रूप से परिक्रमा कर रही थी। यह उत्सव ऐसे समय में आया है जब यह महत्वपूर्ण अंतरिक्ष प्रयोगशाला अपने नियोजित अंतिम परिचालन आधे दशक में प्रवेश कर रही है, और इसे लगभग 2030 तक नियंत्रित तरीके से पृथ्वी पर वापस लाने की योजना है। नवंबर 2000 से निरंतर मानव उपस्थिति बनाए रखने वाला यह स्टेशन, अंतरराष्ट्रीय अंतरिक्ष सहयोग का एक महान प्रतीक है, जिसके मॉड्यूल का प्रक्षेपण 1998 में शुरू हुआ था।

अभियान 74 के सात सदस्यों में से चार ने इस पवित्र अवसर को मनाया। इनमें नासा के कमांडर माइक फिंके, नासा के सहयोगी ज़ेना कार्डमैन और क्रिस्टोफर विलियम्स, तथा जापान एयरोस्पेस एक्सप्लोरेशन एजेंसी (JAXA) के अंतरिक्ष यात्री किमिया युई शामिल थे। अंतरिक्ष यात्री विलियम्स ने पुष्टि की कि दल ने जापानी प्रयोग मॉड्यूल, किबो मॉड्यूल के एयरलॉक के पास एक छोटा क्रिसमस वृक्ष स्थापित किया और मोज़े लटकाए, जिससे उत्सव का माहौल बना। यह परंपरा 1968 के अपोलो 8 मिशन से चली आ रही है, और इस प्रकार स्टेशन पर लगातार 25 वर्षों से अधिक समय से छुट्टियों का जश्न मनाया जा रहा है।

कमांडर फिंके ने परिवार से दूर रहने की कठिनाई पर विचार व्यक्त किया। उन्होंने बताया कि दल ने अपने 'अंतरिक्ष परिवार' और वैश्विक जमीनी सहायता टीमों के बीच सांत्वना और सौहार्द पाया। JAXA के अंतरिक्ष यात्री युई ने इस बात पर ज़ोर दिया कि मिशन कंट्रोल केंद्रों से उन्हें नैतिक समर्थन मिला, और उन्होंने दल के लिए पारंपरिक जापानी अवकाश व्यंजन बनाने का वादा किया। अंतरिक्ष यात्री कार्डमैन ने कक्षीय उत्सव की तुलना अंटार्कटिका और समुद्र में पिछली पृथक अभियानों के दौरान हुए समारोहों से की, और चुनौतीपूर्ण वातावरण में निर्मित साझा लचीलेपन को रेखांकित किया।

वर्तमान में, अभियान 74 दल उन्नत वैज्ञानिक अनुसंधान में व्यस्त है। इनमें पौधों की कोशिका विभाजन, सूक्ष्म गुरुत्वाकर्षण का जीवाणु-नाशक विषाणुओं पर प्रभाव, और मांग पर पोषक तत्वों के उत्पादन से संबंधित अध्ययन शामिल हैं। सात सदस्यों के पूरे दल में तीन रोस्कोस्मोस के अंतरिक्ष यात्री भी शामिल हैं: ओलेग प्लाटोनोव, सर्गेई कुड-स्वेर्चकोव, और सर्गेई मिकायेव। यह विशिष्ट दल संरचना 27 नवंबर, 2025 को सोयुज एमएस-28 अंतरिक्ष यान के आगमन के बाद स्थापित हुई थी, जो अभियान 73/74 के हस्तांतरण काल के दौरान हुआ था। इससे पहले, JAXA के अंतरिक्ष यात्री ताकुया ओनिषी की कमान वाले अभियान 73 का समापन 9 दिसंबर, 2025 को सोयुज एमएस-27 के डॉकिंग के साथ हुआ था। फिंके ने औपचारिक रूप से 7 दिसंबर को कमान संभाली थी, जिसमें उन्होंने रूसी अंतरिक्ष यात्री सर्गेई रिजिकोव का स्थान लिया था।

जैसे-जैसे ISS अपने नियोजित समापन की ओर बढ़ रहा है, नासा और उसके अंतरराष्ट्रीय साझेदार वाणिज्यिक अंतरिक्ष स्टेशनों की ओर संक्रमण की तैयारी कर रहे हैं। इन अगली पीढ़ी के प्लेटफार्मों के विकास को प्रोत्साहित करने के लिए $400 मिलियन से अधिक की प्रतिबद्धता व्यक्त की गई है। स्पेसएक्स को यूनाइटेड स्टेट्स डीऑर्बिट व्हीकल (USDV) विकसित करने का अनुबंध मिला है, जिसका मूल्य $843 मिलियन तक है। यह वाहन संरचना को नियंत्रित तरीके से प्रशांत महासागर के एक दूरस्थ क्षेत्र, जिसे प्वाइंट नीमो के नाम से जाना जाता है, में सुरक्षित रूप से उतारने के लिए महत्वपूर्ण होगा। इस प्रक्रिया में वायुमंडलीय खिंचाव की सहायता से धीरे-धीरे कक्षा को कम करना शामिल है, जो अंततः USDV द्वारा अंतिम प्रणोदन के साथ समाप्त होगा ताकि अनियंत्रित रूप से पुनः प्रवेश करने वाले 400 टन से अधिक के स्टेशन के मलबे के संभावित प्रभाव को कम किया जा सके और सुरक्षित अवरोहण सुनिश्चित किया जा सके।