Załoga Ekspedycji 74 świętuje Boże Narodzenie na ISS w obliczu końcowej fazy operacyjnej

Załoga Ekspedycji 74 obchodziła Boże Narodzenie 25 grudnia 2025 roku, pracując na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS) utrzymywanej stale na wysokości przekraczającej 420 kilometrów. To świętowanie przypada na moment, gdy orbitalne laboratorium wchodzi w ostatnie zaplanowane półlecie swojej działalności, a celowe wycofanie z orbity przewidziane jest na około 2030 rok. ISS, która zapewnia ciągłą obecność człowieka od listopada 2000 roku, stanowi kluczowe osiągnięcie w międzynarodowej współpracy kosmicznej, mając na koncie starty modułów już od 1998 roku.

Czterech z siedmiu członków załogi Ekspedycji 74 uczciło ten świąteczny dzień. Byli to dowódca NASA Mike Fincke oraz koledzy z NASA, Zena Cardman i Christopher Williams, a także astronauta Japońskiej Agencji Eksploracji Aerokosmicznej (JAXA), Kimiya Yui. Astronauta Williams potwierdził, że załoga stworzyła świąteczną atmosferę, umieszczając małą choinkę i wieszając skarpety przy śluzie modułu Kibo, czyli Japońskiego Modułu Eksperymentalnego. Ta tradycja kontynuuje praktykę zapoczątkowaną podczas misji Apollo 8 w 1968 roku, co oznacza ponad 25 lat nieprzerwanych obchodów świątecznych na stacji.

Dowódca Fincke otwarcie mówił o trudnościach związanych z rozłąką z rodzinami, podkreślając, że załoga znalazła pocieszenie i braterstwo w swojej „kosmicznej rodzinie” oraz w globalnych zespołach wsparcia naziemnego. Astronauta JAXA, Yui, poparł te słowa, akcentując wsparcie moralne płynące z centrów kontroli misji i obiecując załodze tradycyjne japońskie potrawy świąteczne. Astronautka Cardman z kolei porównywała orbitalne obchody do dawnych celebracji podczas odizolowanych ekspedycji na Antarktydzie i na morzu, uwypuklając wspólną odporność budowaną w trudnych warunkach.

Obecnie załoga Ekspedycji 74 jest zaangażowana w zaawansowane badania naukowe. Obejmują one analizy podziału komórek roślinnych, wpływ mikrograwitacji na wirusy zabijające bakterie oraz wytwarzanie składników odżywczych na żądanie. Pełny skład siedmiu członków obejmuje także trzech kosmonautów Roskosmosu: Olega Platonowa, Siergieja Kud-Swerchkowa i Siergieja Mikajewa. Taka konfiguracja załogi została ustalona po przybyciu statku Sojuz MS-28 27 listopada 2025 roku, w trakcie okresu przekazania dowodzenia między Ekspedycją 73 a 74. Poprzednia misja, Ekspedycja 73, dowodzona przez astronautę JAXA Takuya Onishiego, zakończyła się odłączeniem Sojuza MS-27 9 grudnia 2025 roku. Fincke formalnie przejął dowodzenie 7 grudnia, zastępując rosyjskiego kosmonautę Siergieja Ryżykowa.

W miarę zbliżania się do planowanego końca eksploatacji ISS, NASA i jej międzynarodowi partnerzy przygotowują się do przejścia na komercyjne stacje kosmiczne, przeznaczając na ten cel ponad 400 milionów dolarów w celu stymulowania rozwoju platform nowej generacji. Firma SpaceX otrzymała kontrakt, opiewający na kwotę do 843 milionów dolarów, na opracowanie amerykańskiego Pojazdu do Deorbitacji (USDV). Ten kluczowy element będzie niezbędny do skierowania konstrukcji stacji ku kontrolowanemu wodowaniu w odległym rejonie Oceanu Spokojnego, znanym jako Punkt Nemo. Proces ten zakłada stopniowe obniżanie orbity z pomocą oporu atmosferycznego, a następnie ostateczne użycie ciągu z USDV, co zagwarantuje bezpieczne zejście i zminimalizuje ryzyko uderzenia szczątkami po niekontrolowanym wejściu w atmosferę ponad 400-tonowej stacji.