远征74号乘组在国际空间站度过圣诞节，迎接空间站的最后运营阶段

2025年12月25日，远征74号的宇航员们在国际空间站（ISS）上庆祝了圣诞节。当时，这个轨道实验室正稳定地运行在超过420公里的高度之上。这次节日庆祝正值该轨道实验室进入其预定的最后五年运营期，预计将在2030年左右进行计划性的离轨操作。国际空间站自2000年11月以来一直保持着人类持续驻留的记录，它始于1998年的模块发射，是国际空间合作中的一个重要里程碑。

远征74号的七名乘组成员中，有四位共同度过了这个节日：包括美国宇航局（NASA）指令长迈克·芬克（Mike Fincke），以及他的美国同事泽娜·卡德曼（Zena Cardman）和克里斯托弗·威廉姆斯（Christopher Williams），还有日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）的宇航员油井龟美也（Kimiya Yui）。威廉姆斯宇航员确认，为了营造节日气氛，乘组人员在“希望号”实验舱（Kibo模块，即日本实验舱）的气闸舱附近放置了一棵小小的圣诞树并悬挂了圣诞袜。这一传统延续了始于1968年“阿波罗8号”任务的惯例，标志着空间站上连续庆祝节日已超过二十五年。

芬克指令长谈及了与家人分离的艰辛，他表示，乘组人员在他们这个“太空大家庭”以及全球地面支持团队中找到了慰藉和友爱。JAXA的油井宇航员也表示认同，他强调了来自任务控制中心（Mission Control）的道义支持，并承诺将为乘组准备传统的日本节日美食。卡德曼宇航员则将这次轨道上的庆祝活动与过去在南极和海上孤立考察期间的经历相提并论，突显了在严峻环境中培养出的共同的坚韧精神。

远征74号的乘组目前正忙于前沿的科学研究，内容涵盖植物细胞分裂、微重力对杀菌病毒的影响，以及按需生成营养物质的实验。七名乘员的完整配置中还包括三名俄罗斯联邦航天局（Roscosmos）的宇航员：奥列格·普拉托诺夫（Oleg Platonov）、谢尔盖·库德-斯维尔奇科夫（Sergey Kud-Sverchkov）和谢尔盖·米卡耶夫（Sergey Mikayev）。这一特定组合是在2025年11月27日“联盟号MS-28”飞船抵达后确立的，当时正值远征73号与74号的交接阶段。前一期的远征73号由JAXA宇航员大西卓哉（Takuya Onishi）指挥，于2025年12月9日随着“联盟号MS-27”飞船的离对接而结束。芬克于12月7日正式接任指令长一职，接替了俄罗斯宇航员谢尔盖·里日科夫（Sergey Ryzhikov）。

随着国际空间站接近其预定退役时间，NASA及其国际伙伴正在积极筹备向商业空间站的过渡工作，为此已承诺投入超过4亿美元的资金，以刺激下一代平台的开发。其中，SpaceX公司获得了一份价值高达8.43亿美元的合同，负责开发美国的离轨飞行器（USDV）。该飞行器对于引导空间站结构安全降落到太平洋上一个偏远的区域——被称作“尼莫点”（Point Nemo）——至关重要。这一过程涉及利用大气阻力逐步降低轨道，最终由USDV提供最后的推力，以确保安全下降，从而避免这个超过400吨的庞大结构在失控再入大气层时产生碎片威胁。