Kru Ekspedisi 74 Rayakan Natal di ISS Saat Laboratorium Menginjak Fase Operasional Akhir

Pada tanggal 25 Desember 2025, awak Ekspedisi 74 merayakan hari Natal sambil menjalankan tugas di Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS). Stasiun ini terus mengorbit pada ketinggian stabil di atas 420 kilometer. Perayaan ini berlangsung ketika laboratorium orbital tersebut memasuki paruh dekade operasional terakhir yang direncanakan, dengan rencana deorbit yang disengaja sekitar tahun 2030. ISS sendiri merupakan tonggak penting dalam kolaborasi antariksa internasional, telah menampung kehadiran manusia secara berkelanjutan sejak November 2000, meskipun peluncuran modul pertamanya dimulai pada tahun 1998.

Empat dari tujuh anggota kru Ekspedisi 74 berpartisipasi dalam perayaan hari besar tersebut. Mereka adalah Komandan NASA Mike Fincke, bersama rekan NASA-nya Zena Cardman dan Christopher Williams, serta astronot Badan Antariksa Jepang (JAXA), Kimiya Yui. Astronot Williams mengonfirmasi bahwa suasana meriah telah diciptakan. Mereka memasang pohon Natal kecil dan menggantungkan kaus kaki di dekat pintu udara modul Kibo, yang merupakan Modul Eksperimen Jepang. Tradisi ini melanjutkan kebiasaan yang sudah ada sejak misi Apollo 8 pada tahun 1968, menandai lebih dari seperempat abad perayaan hari raya yang tak terputus di stasiun luar angkasa.

Komandan Fincke menyampaikan bahwa meskipun terpisah dari keluarga adalah hal yang sulit, kru menemukan penghiburan dan rasa persaudaraan dalam 'keluarga antariksa' mereka sendiri serta dukungan dari tim darat di seluruh dunia. Astronaut JAXA, Yui, turut mendukung pernyataan ini, menekankan dukungan moral yang mereka terima dari pusat kendali misi. Ia juga menjanjikan hidangan khas Jepang untuk perayaan Natal kru. Sementara itu, Astronaut Cardman membuat perbandingan antara perayaan di orbit ini dengan perayaan di masa lalu saat melakukan ekspedisi terisolasi di Antartika dan di laut, menyoroti ketahanan bersama yang terbentuk di lingkungan yang menantang.

Saat ini, kru Ekspedisi 74 sedang fokus pada penelitian ilmiah mutakhir. Penelitian tersebut mencakup studi mengenai pembelahan sel tumbuhan, dampak gravitasi mikro terhadap virus yang mampu membunuh bakteri, dan pengembangan nutrisi yang dapat diproduksi sesuai permintaan. Total tujuh anggota kru mencakup tiga kosmonaut Roscosmos: Oleg Platonov, Sergey Kud-Sverchkov, dan Sergey Mikayev. Konfigurasi kru ini terbentuk setelah kedatangan pesawat ruang angkasa Soyuz MS-28 pada 27 November 2025, selama periode serah terima antara Ekspedisi 73 dan 74. Ekspedisi 73 sebelumnya, yang dipimpin oleh astronot JAXA Takuya Onishi, berakhir dengan pelepasan Soyuz MS-27 pada 9 Desember 2025. Fincke secara resmi mengambil alih komando pada 7 Desember, menggantikan kosmonot Rusia Sergey Ryzhikov.

Menjelang akhir masa pakai ISS yang telah dijadwalkan, NASA dan mitra internasionalnya sedang mempersiapkan transisi menuju stasiun luar angkasa komersial. Komitmen dana lebih dari 400 juta dolar AS telah dialokasikan untuk merangsang pengembangan platform generasi berikutnya ini. SpaceX telah mendapatkan kontrak senilai hingga 843 juta dolar AS untuk mengembangkan United States Deorbit Vehicle (USDV). Kendaraan ini akan sangat krusial untuk memandu struktur ISS menuju pendaratan terkontrol di area Samudra Pasifik yang terpencil, yang dikenal sebagai Point Nemo. Proses ini melibatkan penurunan orbit secara bertahap yang dibantu oleh hambatan atmosfer, dan diakhiri dengan dorongan akhir dari USDV untuk memastikan penurunan yang aman. Langkah ini penting untuk memitigasi risiko dampak puing-puing dari masuknya kembali stasiun seberat lebih dari 400 ton tersebut secara tidak terkendali.