L'Equipaggio di Expedition 74 Celebra il Natale a Bordo della ISS Durante la Fase Operativa Finale

Il 25 dicembre 2025, l'equipaggio di Expedition 74 ha celebrato la festività natalizia mentre era operativo a bordo della Stazione Spaziale Internazionale (ISS), mantenendo un'altitudine costante superiore ai 420 chilometri. Questa ricorrenza cade mentre il laboratorio orbitante si avvicina alla sua ultima fase operativa pianificata, con un deorbit intenzionale previsto intorno al 2030. La ISS, che garantisce una presenza umana ininterrotta dal novembre 2000, rappresenta una pietra miliare fondamentale nella collaborazione spaziale internazionale, avendo visto il lancio dei suoi moduli iniziare nel lontano 1998.

Quattro dei sette membri di Expedition 74 hanno preso parte alle celebrazioni: il Comandante della NASA Mike Fincke, insieme ai colleghi della NASA Zena Cardman e Christopher Williams, e l'astronauta della Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) Kimiya Yui. L'astronauta Williams ha confermato che l'equipaggio ha creato un'atmosfera festiva posizionando un piccolo albero di Natale e appendendo calze vicino al portello del modulo Kibo, il Modulo Sperimentale Giapponese. Questa tradizione prosegue una consuetudine iniziata con la storica missione Apollo 8 nel 1968, segnando così oltre 25 anni di festeggiamenti natalizi continui a bordo della stazione.

Il Comandante Fincke ha espresso la difficoltà di essere lontani dalle proprie famiglie, sottolineando come l'equipaggio abbia trovato conforto e spirito di corpo nella loro “famiglia spaziale” e grazie al supporto costante dei team a terra in tutto il mondo. L'astronauta JAXA Yui ha rafforzato questo concetto, evidenziando il sostegno morale ricevuto dai centri di controllo missione e promettendo che per l'equipaggio ci sarebbero state pietanze tipiche delle festività giapponesi. L'astronauta Cardman ha tracciato un parallelo tra questa osservanza orbitale e le celebrazioni passate durante spedizioni isolate in Antartide e in mare, mettendo in luce una resilienza comune forgiata in ambienti estremamente impegnativi.

Attualmente, l'equipaggio di Expedition 74 è profondamente immerso in ricerche scientifiche all'avanguardia. Queste includono studi sulla divisione cellulare nelle piante, l'analisi degli effetti della microgravità sui virus capaci di uccidere i batteri e lo sviluppo di metodi per la generazione di nutrienti su richiesta. Il contingente completo di sette membri comprende anche tre cosmonauti Roscosmos: Oleg Platonov, Sergey Kud-Sverchkov e Sergey Mikayev. Questa specifica composizione dell'equipaggio si è consolidata dopo l'arrivo del veicolo spaziale Soyuz MS-28 il 27 novembre 2025, avvenuto durante il periodo di passaggio di consegne tra Expedition 73 ed Expedition 74. La missione precedente, Expedition 73, comandata dall'astronauta JAXA Takuya Onishi, si è conclusa con l'aggancio della Soyuz MS-27 il 9 dicembre 2025, mentre Fincke aveva assunto formalmente il comando il 7 dicembre, succedendo al cosmonauta russo Sergey Ryzhikov.

Mentre la ISS si avvicina alla sua fine programmata, la NASA e i suoi partner internazionali stanno intensificando i preparativi per la transizione verso stazioni spaziali commerciali, avendo già impegnato oltre 400 milioni di dollari per incentivare lo sviluppo di queste piattaforme di nuova generazione. SpaceX detiene un contratto, del valore massimo di 843 milioni di dollari, per la realizzazione del United States Deorbit Vehicle (USDV). Questo veicolo sarà cruciale per guidare la struttura verso un ammaraggio controllato in una zona remota dell'Oceano Pacifico nota come Punto Nemo. Tale procedura richiederà un graduale abbassamento dell'orbita assistito dalla resistenza atmosferica, culminando con una spinta finale erogata dall'USDV per assicurare una discesa sicura, minimizzando il rischio di impatti da detriti derivanti da un rientro incontrollato della stazione, che supera le 400 tonnellate di massa.