遠征74號乘組在國際太空站迎接聖誕節，邁入預計退役前的最後營運階段

2025年12月25日，國際太空站（ISS）的遠征74號乘組成員在距離地球表面持續超過420公里的軌道上，共同度過了聖誕佳節。這個軌道實驗室目前正邁向其預計的最後五年營運期，並計畫在2030年左右執行預定的離軌作業。自2000年11月以來，國際太空站便維持著不間斷的人類駐留紀錄，作為國際太空合作的重大里程碑，其模組化建造始於1998年。

遠征74號的七名成員中，有四位在聖誕節期間留守。他們包括美國國家航空暨太空總署（NASA）指揮官麥克·芬克（Mike Fincke），以及同為NASA的組員潔娜·卡德曼（Zena Cardman）和克里斯多福·威廉斯（Christopher Williams），還有日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）的油井龜美也（Kimiya Yui）太空人。威廉斯太空人證實，乘組在「希望號」（Kibo）實驗艙的氣閘艙附近佈置了小型的聖誕樹並懸掛了聖誕襪，營造出節慶氣氛。這項傳統可追溯至1968年的阿波羅8號任務，標誌著太空站連續超過二十五年慶祝聖誕節的歷史。

芬克指揮官坦言，遠離家人的確不易，但他表示，乘組在彼此的「太空家庭」以及全球地面支援團隊的支持下找到了慰藉與情誼。JAXA的油井太空人也呼應了這一點，強調來自任務管制中心的精神支持，並承諾將為乘組準備傳統的日本節慶美食。卡德曼太空人則將這次軌道上的慶祝與過去在南極洲或海上孤立探險中的經歷相提並論，突顯了在艱困環境中建立的共同韌性。

目前，遠征74號的乘組正忙於進行尖端的科學研究，內容涵蓋植物細胞分裂、微重力對殺菌病毒的影響，以及即時營養物質的生成等實驗。七名成員的完整編組還包括三位俄羅斯聯邦太空總署（Roscosmos）的太空人：奧列格·普拉托諾夫（Oleg Platonov）、謝爾蓋·庫德-斯維爾奇科夫（Sergey Kud-Sverchkov）和謝爾蓋·米卡耶夫（Sergey Mikayev）。這個特定組合是在2025年11月27日，聯盟號MS-28太空船抵達並完成遠征73/74交接後確立的。前一個任務遠征73號，由JAXA的油井拓哉（Takuya Onishi）擔任指揮官，於2025年12月9日隨著聯盟號MS-27的離港而結束。芬克指揮官則在12月7日正式接任指揮權，接替了俄羅斯太空人謝爾蓋·里日科夫（Sergey Ryzhikov）。

隨著國際太空站即將進入預計的服役終點，NASA及其國際夥伴正積極籌備向商業太空站的過渡工作，並已承諾投入超過4億美元的資金，以加速下一代平台的開發。其中，SpaceX公司獲得了一份高達8.43億美元的合約，負責開發美國離軌載具（USDV）。該載具對於引導太空站安全降落在太平洋上遙遠的尼莫點（Point Nemo）區域至關重要。此過程涉及利用大氣阻力逐步降低軌道，最終由USDV施加推力，確保結構安全下降，從而避免這個超過400噸的龐然大物在不受控再入大氣層時產生碎片威脅。