Universidad de Toronto Desarrolla Polinización Autónoma para Cultivo de Bayas en Interiores

Investigadores de la Universidad Metropolitana de Toronto (TMU) están avanzando en la producción de bayas en ambientes controlados (CEA) mediante el desarrollo de un sistema que elimina la necesidad de polinizadores biológicos. El proyecto, liderado por las profesoras Habiba Bougherara y Lesley Campbell, se centra en asegurar la fructificación de cultivos como las frambuesas sin la intervención de abejas, un obstáculo significativo en la agricultura de ambiente cerrado.

La innovación central es un mecanismo patentado que utiliza el flujo de aire y el control del microclima para transferir el polen de manera autónoma entre las flores. Este desarrollo busca redefinir la agricultura al permitir una producción de bayas escalable y en múltiples capas, optimizando el uso del espacio vertical en lugar de la expansión horizontal tradicional.

Para llevar esta investigación a la práctica, TMU ha establecido una alianza estratégica con Montel Inc., fabricante canadiense de sistemas móviles de alta densidad con sede en Montmagny, Quebec. Montel está a cargo de la construcción y operación de la granja piloto MoFarm, una instalación diseñada para validar la tecnología bajo condiciones operativas reales y controladas. Este proyecto cuenta con el respaldo de una subvención de hasta $5 millones de dólares, otorgada en junio de 2025 a través de la fase de Escalado del Desafío de Innovación de Cosecha Propia de la Fundación de la Familia Weston.

La ubicación de MoFarm, junto a las instalaciones de fabricación de Montel, facilitará un circuito de retroalimentación directo entre los científicos de TMU y los equipos de ingeniería de Montel. La dependencia de los polinizadores representa una preocupación global; estudios indican que la pérdida total de estos insectos podría disminuir el suministro mundial de frutas en un 22.9%. La tecnología de TMU aborda esta vulnerabilidad, ofreciendo una alternativa que incrementa la previsibilidad del rendimiento en sistemas interiores.

Además del mecanismo de polinización, la investigación de TMU integra un sistema de comunicación planta-entorno que emplea biosensores para ajustar automáticamente los niveles de nutrientes, la iluminación y la temperatura, optimizando el crecimiento de la baya. Yves Bélanger, Vicepresidente de Ventas de Agricultura Vertical en Montel Inc., ha manifestado que la colaboración busca permitir a los productores "cultivar más" en espacios limitados. La implementación en MoFarm permitirá evaluar el rendimiento de la tecnología a través de ciclos de cultivo continuos, simulando fielmente las condiciones de una operación comercial de agricultura vertical.