TMU en Montel bouwen MoFarm voor bestuivingsvrije bessenproductie

Onderzoekers van de Toronto Metropolitan University (TMU) zetten een belangrijke stap in de ontwikkeling van binnenlandse bessenproductie die onafhankelijk is van natuurlijke bestuivers. Dit onderzoek wordt nu in de praktijk getest door een strategische samenwerking met Montel Inc., een Canadese fabrikant van hoogdichte mobiele systemen. De gezamenlijke inspanning heeft geleid tot de bouw en exploitatie van een proefboerderij, genaamd MoFarm, die zich nabij de productiefaciliteit van Montel in Montmagny, Québec, bevindt.

De kern van de technologische ontwikkeling is een gepatenteerd luchtstroommechanisme dat de overdracht van pollen autonoom faciliteert, waardoor de noodzaak voor insecten zoals bijen wordt geëlimineerd. Deze methode is specifiek ontworpen om de uitdagingen binnen de Controlled Environment Agriculture (CEA) aan te pakken, waar het beheren van traditionele bestuivers vaak kostbaar en complex is. De faciliteit is ingericht om de nieuwe technologie onder gecontroleerde, realistische omstandigheden te valideren.

Professoren Habiba Bougherara en Lesley Campbell van TMU ontvingen in juni 2025 een subsidie tot $5 miljoen via de Homegrown Innovation Challenge Scaling Phase, gefinancierd door de Weston Family Foundation, om dit onderzoek te versnellen. Dit initiatief maakt deel uit van een nationale inspanning om de Canadese voedselproductie te versterken en betrouwbare, lokaal geteelde bessen het hele jaar door te garanderen. De MoFarm-pilot fungeert als een brug tussen wetenschappelijke ontdekking en industriële toepassing, waarbij Montel zijn technische expertise in verticale landbouwsystemen inbrengt en TMU de wetenschappelijke leiding verzorgt.

De faciliteit zal worden gebruikt om continue, jaarrond teeltcycli te draaien en de prestaties van de autonome bestuivingstechnologie rigoureus te beoordelen. Naast het bestuivingsvraagstuk verkent het onderzoek ook een compacte plantarchitectuur die efficiënte meerlaagse bessenproductie mogelijk maakt, wat leidt tot een beter gebruik van de verticale ruimte. Het doel is de opbrengstvoorspelbaarheid in binneninstallaties te verbeteren en de afhankelijkheid van kwetsbare bestuiverpopulaties te verminderen.

De groeiende CEA-sector in Canada toont een toenemende behoefte aan dergelijke innovaties, aangezien Canada voor veel fruitsoorten, waaronder aardbeien, een netto-importeur blijft ondanks de toename van de kassenproductie. Yves Bélanger, VP Sales – Vertical Farming bij Montel Inc., stelt dat deze samenwerking de grenzen van wat binnenlandse landbouw kan bereiken, verlegt door technologische vooruitgang te boeken in schaalbaarheid en duurzaamheid.