UMT et Montel développent une technologie de culture de baies intérieure sans pollinisateurs

Des chercheurs de l'Université Métropolitaine de Toronto (UMT), anciennement Ryerson University, sont à l'avant-garde du développement de la production de baies en environnement intérieur, une avancée visant à éliminer la dépendance aux pollinisateurs naturels pour consolider la production alimentaire canadienne. Ce travail fondamental a reçu un appui financier significatif.

En juin 2025, les professeurs Habiba Bougherara, ingénieure mécanique de la Faculté des sciences de l'ingénierie et de l'architecture, et Lesley Campbell, scientifique des plantes de la Faculté des sciences, ont obtenu une subvention pouvant atteindre 5 millions de dollars sur trois ans. Ce financement provient de la phase de mise à l'échelle du Défi Innovation Auto-suffisance de la Fondation de la famille Weston, propulsant leurs recherches sur un système novateur pour la culture intérieure de framboises et d'autres baies sans intervention des abeilles.

L'application concrète de cette recherche se concrétisera par un partenariat stratégique avec Montel Inc., fabricant canadien de systèmes mobiles à haute densité et acteur majeur des solutions d'agriculture verticale. Montel s'est engagé à concevoir et à héberger une ferme pilote dédiée, nommée MoFarm, adjacente à ses installations de fabrication à Montmagny, Québec. L'objectif principal de MoFarm est de permettre l'évaluation et l'essai de la technologie de pollinisation par circulation d'air brevetée de l'UMT dans des conditions de culture réelles et contrôlées, assurant des cycles de culture continus tout au long de l'année.

L'innovation centrale développée par l'équipe de l'UMT repose sur un mécanisme de flux d'air breveté, couplé à un système de microclimat sophistiqué, qui assure le transfert autonome du pollen entre les fleurs. Ce défi de la pollinisation autonome constitue l'un des obstacles les plus persistants dans l'agriculture en environnement contrôlé, où la gestion des pollinisateurs traditionnels, comme les bourdons, est coûteuse et sujette aux aléas climatiques, notamment les températures extrêmes.

L'approche de l'UMT, qui combine la science végétale, l'ingénierie mécanique et le contrôle précis du microclimat, vise à garantir une fructification indépendante des pollinisateurs, améliorant ainsi la prévisibilité des rendements. Ce projet s'inscrit dans l'accélération de l'agriculture verticale au Canada, un secteur dynamique au Québec, favorisant la production locale et la résilience alimentaire. L'expertise de Montel en systèmes mobiles à haute densité fournit la base opérationnelle pour tester cette avancée scientifique, promettant de débloquer une production de baies multi-couches à l'échelle.

Yves Bélanger, vice-président des ventes pour l'agriculture verticale chez Montel Inc., a souligné que cette collaboration repousse les limites de l'agriculture intérieure en alliant science avancée et ingénierie. L'aboutissement de MoFarm sera une solution reproductible et évolutive, visant à réduire la dépendance aux populations vulnérables de pollinisateurs et à assurer une offre de baies canadiennes durables et fiables sur l'année.