內華達州薩克峰鋰礦重大發現 潛力推動能源轉型

內華達州與奧勒岡州邊界一處古老火山噴發口——薩克峰（Thacker Pass），近日宣布了一項重大的鋰礦發現，此發現被視為能源轉型的關鍵節點，因鋰是電動車（EV）電池和儲能系統的核心材料。該研究詳細闡述了此項發現，並已發表於權威期刊《Science Advances》上。

該研究團隊估計，薩克峰的鋰礦儲量可能介於2000萬至4000萬公噸之間，若此估算屬實，將使其成為迄今為止全球已探明的最大鋰礦床，其儲量規模甚至可能與全球所有已識別的鋰儲備總和相當。此礦床位於麥克德米特破火山口（McDermitt Caldera）的南部區域，該破火山口約在1600萬年前因岩漿室崩塌形成。地質學家推測，火山爆發後，深層的岩漿持續噴出富含礦物質的熱液，這些流體將火山岩中的鋰元素溶解並沉積在湖底沉積物中，最終形成了富含鋰的沉積層。

此鋰礦層的獨特之處在於其高濃度與易於開採的特性。分析顯示，該鋰層的重量含鋰量可達1.3%至2.4%，約為典型硬岩鋰礦床濃度的兩倍。更重要的是，富含鋰的伊利石（illite）黏土層厚度約達100英尺，且靠近地表，這使得開採作業能夠直接針對高密度層位，相較於深層硬岩開採，理論上能顯著降低開採成本與能耗。鋰業美洲公司（Lithium Americas Corporation, LAC）的全球探勘副總裁湯瑪斯·R·班森（Dr. Thomas R. Benson）博士是該研究的共同作者之一，他正領導薩克峰項目的開採工作。

儘管地質條件優越，該黏土提煉過程仍存在技術挑戰，工程師必須精煉黏土並利用化學分離技術來獲取鋰，同時必須著重於限制用水量與廢棄物產生。在2025年，該項目的進展將受到嚴格的監管與環境法規的制約，這些因素將決定資源轉化為電池和電網儲能的速度，因為黏土提煉模式相較於傳統硬岩礦場仍屬新穎。

薩克峰的開發被視為推動美國國內關鍵礦物生產的里程碑，該項目由鋰業美洲公司與汽車巨頭通用汽車（General Motors, GM）策略性合資，其中LAC佔股62%並擔任項目經理，GM佔股38%。第一階段（Phase 1）的目標是每年生產40,000公噸的電池級碳酸鋰，這足以供應約80萬輛電動車的電池製造需求。截至2025年9月，第一階段的工程設計已完成超過80%，目標是在2027年底完成主要加工廠的機械完工。

然而，此龐大資源的開發也引發了嚴峻的社會與環境議題。薩克峰，在派尤特語中被稱為Peehee Mu'huh（意為「腐爛的月亮」），被當地部落視為神聖之地，並是1865年發生屠殺事件的遺址。包括雷諾-斯帕克斯印第安人殖民地（Reno-Sparks Indian Colony）在內的部分部落對水資源管理、文化遺址的潛在污染及景觀的文化重要性表達了深切憂慮。儘管部分部落已與鋰業美洲達成協議並表示支持，但爭議仍持續，反映出全球能源轉型對環境與原住民權益之間所產生的根本性張力。