Thacker Pass Lityum Keşfi Kuzey Amerika Enerji Dönüşümünde Kritik Rol Oynayacak

Nevada ve Oregon sınırında yer alan eski bir volkanik krater olan Thacker Pass'ta, bölgenin bilinen en büyük lityum yatağı olma potansiyeline sahip önemli bir rezerv keşfedildi. Tahminlere göre 20 ila 40 milyon metrik ton lityum içeren bu yatak, elektrikli araçlar ve enerji depolama sistemleri için hayati önem taşıyan lityumun tedarik güvenliği açısından 2025 sonrası enerji geçişi için kilit bir nokta olarak değerlendiriliyor. Keşfin jeolojik temelleri, saygın Science Advances dergisinde yayımlanan bir çalışmayla bilimsel olarak doğrulandı.

Bu devasa rezerv, yaklaşık 16 milyon yıl önce bir magma odasının çökmesi sonucu oluşan büyük volkanik kraterin altında yer alıyor. Krater, Nevada'nın güney sınırından yaklaşık 45 kilometre ve kuzey sınırından 35 kilometre uzaklıkta konumlanmıştır. Jeolojik süreçte, bölgedeki hidrotermal sıcak sular volkanik kayadaki lityumu çözerek gölün dibindeki tortullara taşıdı ve bu durum, ağırlıkça yüzde 1,3 ila 2,4 arasında lityum içeren, tipik sert kayaçlı yatakların iki katı konsantrasyonda bir tabaka oluşturdu.

Projenin geliştirilmesinde aktif rol oynayan Lithium Americas Corporation'ın (LAC) bir yan kuruluşu olan Lithium Nevada Corp., Humboldt County'deki bu tesisi yönetiyor ve tesis Kuzey Amerika'daki en büyük onaylanmış lityum kaynağını barındırıyor. General Motors (GM), projenin önemli bir ortağı olarak, ilk aşama üretimin tamamı ve ikinci aşamanın bir kısmı için 20 yıllık ön alım hakkına sahip bir hissedardır. ABD Enerji Bakanlığı (DOE), Ekim 2024'te tesis inşasını finanse etmek amacıyla 2,26 milyar dolarlık bir kredi açıkladı ve bu işlemle LAC hisselerinin yüzde 5'ini edindi. Bu hamle, ABD'nin kritik malzeme tedarik zincirini güçlendirme ve Çin gibi rakiplere olan bağımlılığı azaltma stratejisinin bir parçasıdır.

Thacker Pass'taki bu kaynağın önemi, muazzam tonajı, yüksek konsantrasyonu ve nispeten düz jeolojisinden kaynaklanıyor; bu da sert kaya madenciliğine kıyasla çıkarma maliyetlerinde potansiyel düşüşler vadediyor. Faz I'de yıllık 40.000 ton pil sınıfı lityum karbonat üretimi hedefleniyor; bu miktar, yılda yaklaşık 800.000 elektrikli aracın bataryasını destekleyebilir. Proje, 2023 Mart'ında inşaata başladı ve Faz I mekanik tamamlanmasının 2027'de, tam kapasite üretime geçişin ise 2028'de tamamlanması planlanıyor. Bu gelişme, ABD'nin 2028'de Batı Yarımküre'nin en büyük lityum üreticisi olma yolunda ilerlemesini sağlayacak.

Bununla birlikte, kil katmanından lityumun işlenmesi teknik zorluklar barındırıyor; mühendislerin su kullanımını ve atık üretimini sınırlayacak kimyasal ayırma yöntemlerini geliştirmesi gerekiyor. Ayrıca, bu büyük kaynak su yönetimi ve bölgenin kültürel önemi, özellikle de kirlilik endişelerini dile getiren yerel kabileler açısından ciddi soruları gündeme getiriyor. Nevada Çevre Kalite Departmanı (NDEP), Şubat 2022'de verilen izinlerin bir parçası olarak su tablasının altında madenciliğe izin verilmeyeceğini belirtti. Madencilik faaliyeti, inşaat sırasında yaklaşık 2.000, operasyon sırasında ise 350 tam zamanlı pozisyon yaratma potansiyeli taşıyor.