萨克帕斯锂矿重大发现：或成北美能源转型关键支撑

内华达州与俄勒冈州交界处的萨克帕斯（Thacker Pass）古老火山破火山口内，一项关于锂矿资源的重大发现已在权威期刊《科学进展》上发表，此发现被视为对2025年能源转型进程的潜在关键推动力。研究人员估计，该锂矿床可能蕴藏2000万至4000万公吨的锂，据称是迄今为止已探明的最大锂矿床之一。锂是锂离子电池的核心材料，其战略地位对电动汽车（EV）和储能系统的发展至关重要。

该锂富集区位于塔克尔山口（Tucker Pass）附近，地质构造源于一次岩浆房塌陷形成的火山破火山口。锂的富集是地质活动的结果：富含矿物质的热液热水溶解了火山岩中的锂，并将其沉积在湖底，形成了富锂的湖床沉积层。对该锂层的分析显示，其重量含锂量可达1.3%至2.4%，这一浓度大约是传统硬岩锂矿床的两倍。该矿床的矿石类型为沉积型锂，预计矿山寿命长达85年。

萨克帕斯项目由美洲锂业公司（Lithium Americas Corporation, LAC）牵头推进，其首席执行官乔纳森·埃文斯（Jonathan Evans）正致力于推动项目商业化。LAC持有该合资企业62%的权益并负责管理，通用汽车（GM）持有剩余38%的股权，并已签订了为期20年的承购协议，涵盖第一阶段的全部产量。美国能源部已通过“先进技术车辆制造贷款计划”向LAC提供了22.6亿美元的贷款，用于资助加工设施的建设。项目计划分五个阶段实施，目标是总设计产能达到每年16万吨电池级碳酸锂，其中第一阶段目标产能为每年4万吨。

从经济角度看，这种基于粘土层的发现，若提取技术成熟，相较于硬岩开采，有望显著降低锂碳酸盐的开采成本。然而，从技术层面来看，从粘土中提炼锂是一项复杂的挑战，需要在提纯粘土和化学分离过程中控制用水量和废弃物生成。此外，该项目自2007年以来便受到持续勘探，并因当地部落对潜在的水资源管理和文化景观污染的担忧而引发争议。

进入2025年，该项目的进展受到技术、环境法规以及地缘政治因素的影响。近期有报道指出，美国政府正寻求获得美洲锂业公司高达10%的股权，以重新谈判此前批准的贷款条款，此举旨在加强美国关键矿产的自主供应链。萨克帕斯项目的第一阶段建设已于2023年3月开始，预计在2027年底实现首阶段投产。该项目采用的粘土提锂新技术路线，标志着北美首次在商业规模上采用此类提取方法，对全球锂资源格局和能源独立战略具有重要的战略价值。