Descoberta de Lítio em Thacker Pass Potencializa Transição Energética Doméstica

Uma descoberta mineral significativa foi anunciada no complexo da antiga cratera vulcânica em Thacker Pass, uma área que abrange a fronteira entre Nevada e Oregon. Pesquisadores indicam que a Caldeira McDermitt pode conter entre 20 e 40 milhões de toneladas métricas de lítio, o que a estabeleceria como o maior depósito conhecido até o momento. Este achado é considerado um marco estratégico para a aceleração da transição energética, visto que o lítio é o componente fundamental para a fabricação de baterias de íon-lítio essenciais para veículos elétricos e sistemas de armazenamento de energia. O estudo detalhado sobre esta jazida foi formalmente publicado na revista científica Science Advances.

A estimativa de 20 a 40 milhões de toneladas métricas de lítio posiciona o depósito de Thacker Pass como o maior já identificado, com potencial para influenciar o mercado global de baterias. A formação geológica é resultado do colapso de uma câmara magmática ocorrido há mais de 16 milhões de anos. Abaixo do leito da bacia, a atividade magmática subsequente liberou fluidos hidrotermais saturados de minerais, que lixiviaram o lítio da rocha vulcânica e o depositaram nos sedimentos de um antigo lago. A zona rica em lítio concentra-se na depressão conhecida como Tucker Pass, caracterizada por um rebaixamento de cerca de 30 metros em relação ao terreno circundante.

Análises geoquímicas revelam que esta camada sedimentar pode conter uma concentração de 1,3 a 2,4 por cento de lítio em peso, um teor aproximadamente o dobro da concentração encontrada em depósitos típicos de rocha dura. Depósitos sedimentares rasos e extensos como este geralmente implicam uma taxa de extração mais baixa, com remoção de menos rocha estéril por tonelada de minério em comparação com minas de rocha dura mais profundas. O desenvolvimento e a extração no local são supervisionados por figuras como o Dr. Thomas R. Benson, associado à Lithium Americas Corporation (LAC).

A Lithium Americas Corp., por meio de sua subsidiária Lithium Nevada, LLC, detém a propriedade do local, que tem sido objeto de exploração desde 2007. A General Motors (GM) consolidou sua posição estratégica no projeto, investindo inicialmente $650 milhões e, em fevereiro de 2023, tornando-se a maior acionista e parceira de offtake da LAC após um investimento adicional de $320 milhões. Em outubro de 2025, o Departamento de Energia dos EUA também adquiriu uma participação de 5% no empreendimento. A capacidade nominal total projetada para a mina, ao longo de cinco fases, é de 160.000 toneladas por ano de carbonato de lítio de qualidade para baterias, com uma vida útil estimada de 85 anos.

Apesar do potencial econômico, a extração do lítio a partir da argila representa um desafio técnico considerável, exigindo aprimoramento da argila e separação química, com foco rigoroso na minimização do consumo de água e da geração de resíduos. O cenário regulatório e ambiental em 2025 será decisivo para determinar a celeridade com que este recurso poderá ser integrado às cadeias de suprimentos de baterias, visando estabelecer uma cadeia doméstica e reduzir a dependência de fornecedores estrangeiros, uma questão de segurança econômica e nacional.