Значне родовище літію в Текер-Пасс: Ключ до енергетичного переходу США

На території стародавнього вулканічного кратера Текер-Пасс, розташованого на кордоні штатів Невада та Орегон, було підтверджено значне відкриття літію. Дослідження, опубліковане у виданні Science Advances, свідчить про те, що цей кратер може містити від 20 до 40 мільйонів метричних тонн літію, що, за твердженнями науковців, робить його найбільшим відомим родовищем на сьогодні. Це відкриття є критично важливим для енергетичного переходу, оскільки літій є незамінним компонентом літій-іонних акумуляторів для електромобілів та систем накопичення енергії.

Геологічне формування, що стало місцем цієї знахідки, утворилося внаслідок колапсу магматичної камери приблизно 16 мільйонів років тому. Глибоко під басейном магма продовжувала виділяти гідротермальні, насичені мінералами гарячі води, які вилуговували літій з вулканічних порід і відкладали його в осадах на дні озера, формуючи літій-багатий пласт. Аналіз показує, що цей літієвий шар, розташований у западині Такер-Пасс, може містити від 1,3 до 2,4 відсотка літію за вагою, що приблизно вдвічі перевищує концентрацію у типових родовищах твердих порід. Така висока концентрація у глинистому шарі може суттєво знизити витрати на видобуток порівняно з традиційними методами.

Роботи з вилучення очолює доктор Томас Р. Бенсон з Lithium Americas Corporation (LAC), яка котирується на TSX та NYSE під символом LAC. Компанія прагне створити північноамериканський ланцюг постачання акумуляторів. Проєкт Текер-Пасс, який отримав кредит у розмірі 2,23 мільярда доларів від Міністерства енергетики США, має на меті зміцнити енергетичну незалежність країни. Завершення першої фази проєкту, що розробляється спільним підприємством Lithium Americas та General Motors (GM), розраховане на виробництво 40 000 тонн карбонату літію щорічно, що достатньо для живлення акумуляторів приблизно 800 000 електромобілів. GM є найбільшим акціонером та партнером із закупівлі, а спільне підприємство офіційно закрило угоду у грудні 2024 року.

Незважаючи на економічний потенціал, відкриття породжує серйозні питання щодо управління водними ресурсами та культурної значущості ландшафту, особливо для місцевих племен. Зокрема, компанія Lithium Nevada Corporation планує щорічно видобувати понад 5000 акрів-футів (1,7 мільярда галонів) води з водоносного горизонту в долині річки Квінн. Проєкт має на меті переробляти 85% води, що використовується в процесі, та прагне до нульового скидання рідин (ZLD). Технічним викликом залишається переробка літію з глини, що вимагає вдосконалення хімічного розділення з акцентом на обмеження використання води та утворення відходів.

У 2025 році фокус буде також спрямований на регуляторні та екологічні норми, які визначатимуть швидкість надходження цього ресурсу в акумулятори, оскільки модель видобутку з глини є відносно новою. Проєкт, будівництво якого розпочалося у березні 2023 року, націлений на виробництво, а остаточне інвестиційне рішення очікується на початку 2025 року, що дозволить зміцнити внутрішнє постачання критичних мінералів.