নেভাডা এবং ওরেগনের সীমান্তে অবস্থিত প্রাচীন আগ্নেয়গিরির জ্বালামুখ থ্যাকার পাসে একটি গুরুত্বপূর্ণ লিথিয়াম সঞ্চয়ের সন্ধান পাওয়া গেছে। গবেষকদের অনুমান, এই জ্বালামুখটিতে প্রায় ২০ থেকে ৪০ মিলিয়ন মেট্রিক টন লিথিয়াম থাকতে পারে, যা আবিষ্কৃত বৃহত্তম লিথিয়াম ভান্ডারগুলোর মধ্যে অন্যতম। এই আবিষ্কারটি বৈদ্যুতিক যানবাহন (ইভি) এবং শক্তি সঞ্চয় ব্যবস্থার জন্য অপরিহার্য লিথিয়াম-আয়ন ব্যাটারির সরবরাহের ক্ষেত্রে একটি মূল চালিকাশক্তি হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে।
এই লিথিয়াম-সমৃদ্ধ পললটি ম্যাকডারমিট ক্যাডেরা নামে পরিচিত একটি অঞ্চলে অবস্থিত, যা প্রায় ১৬ মিলিয়ন বছর আগে একটি বিশাল অগ্ন্যুৎপাতের ফলে গঠিত হয়েছিল। অগ্ন্যুৎপাতের পরে, খনিজ-সমৃদ্ধ উষ্ণ জল লাভা চেম্বারের গভীর থেকে নির্গত হয়ে জ্বালামুখের তলদেশে হ্রদের পলিতে লিথিয়াম জমা করে। এই প্রক্রিয়ায় সৃষ্ট লিথিয়াম-সমৃদ্ধ স্তরে প্রতি ওজনে ১.৩ থেকে ২.৪ শতাংশ লিথিয়াম থাকতে পারে, যা সাধারণ কঠিন-শিলা লিথিয়াম সঞ্চয়ের ঘনত্বের প্রায় দ্বিগুণ। এই উচ্চ ঘনত্ব এবং তুলনামূলকভাবে সমতল ভূতত্ত্ব কঠিন-শিলা খননের তুলনায় খনন ব্যয় উল্লেখযোগ্যভাবে হ্রাস করতে পারে। এই আবিষ্কারের বিশদ বিবরণ বিজ্ঞান সাময়িকী 'সায়েন্স অ্যাডভান্সেস'-এ প্রকাশিত হয়েছে।
লিথিয়াম আমেরিকার কর্পোরেশন (LAC)-এর সহায়ক সংস্থা লিথিয়াম নেভাডা কর্পোরেশন এই থ্যাকার পাস প্রকল্পের উন্নয়নে কাজ করছে। ইউএস ডিপার্টমেন্ট অফ এনার্জি (DOE) এই প্রকল্পের নির্মাণ সুবিধার জন্য লিথিয়াম আমেরিকার কর্পোরেশনের সহায়ক সংস্থা লিথিয়াম নেভাডাকে ২.২৬ বিলিয়ন ডলারের ঋণ ঘোষণা করেছে। সম্পূর্ণ ক্ষমতায় চালু হলে, থ্যাকার পাস প্রতি বছর প্রায় ৪০,০০০ মেট্রিক টন ব্যাটারি-গ্রেড লিথিয়াম কার্বনেট উৎপাদন করবে, যা বার্ষিক প্রায় ৮০০,০০০ বৈদ্যুতিক গাড়ির ব্যাটারির জন্য যথেষ্ট। এই উৎপাদন মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের ২০৩০ সালের জন্য অনুমান করা লিথিয়াম চাহিদার প্রায় ১৫% পূরণ করতে পারে। প্রকল্পটি নির্মাণকালে প্রায় ১,৮০০ এবং পরিচালনাকালে ৩৬০টি কর্মসংস্থান সৃষ্টি করবে বলে আশা করা হচ্ছে, যার মোট জীবনকাল প্রায় ৮৫ বছর অনুমান করা হয়েছে।
তবে, এই বিশাল আমানতের উত্তোলন পরিবেশগত ও সাংস্কৃতিক দিক থেকে জটিল প্রশ্ন উত্থাপন করেছে। স্থানীয় উপজাতিরা দূষণ এবং সাংস্কৃতিক গুরুত্বের কারণে জলের ব্যবস্থাপনার বিষয়ে গুরুতর উদ্বেগ প্রকাশ করেছে, কারণ তারা এই অঞ্চলটিকে পবিত্র স্থান হিসেবে বিবেচনা করে। খনন প্রক্রিয়ায় জল ব্যবহার একটি প্রধান উদ্বেগ, যেখানে প্রত্যাশিতভাবে দৈনিক প্রায় ১.৭ মিলিয়ন গ্যালন জল নিষ্কাশনের প্রয়োজন হতে পারে। উপরন্তু, এই অঞ্চলে বিরল স্প্রিংস্নাইলের মতো সংবেদনশীল প্রজাতির আবাসস্থল রয়েছে, যা ভূগর্ভস্থ জলের স্তর হ্রাস পেলে বিপন্ন হতে পারে। প্রকৌশলীদের কাদামাটিকে পরিশোধিত করা এবং জল ব্যবহার ও বর্জ্য উৎপাদন সীমিত করে রাসায়নিক পৃথকীকরণের মাধ্যমে লিথিয়াম নিষ্কাশনের প্রযুক্তিগত চ্যালেঞ্জ মোকাবিলা করতে হবে।
