Австралієць Метті Сміт здобув титул «Підводний фотограф року 2026» за знімок морських слонів

Австралійський фотограф Метті Сміт здобув головну нагороду конкурсу «Підводний фотограф року» (UPY) 2026 року за зображення двох дитинчат південного морського слона. Робота, названа «Новачки в скельному басейні» (Rockpool Rookies), була створена на Острові Морських Левів (Sealion Island) у Фолклендських островах (Мальвінських островах).

Сміт, який базується в Ньюкаслі, Австралія, але родом із Великої Британії, використав власноруч сконструйований купольний порт. Ця техніка дозволила досягти ефектної перспективи «над-під», збалансувавши освітлення між хутром дитинчат та заходом сонця. Знімок також переміг у категорії «Портрет» серед майже 8000 робіт, поданих фотографами з 28 країн.

Зображені дитинчата морського слона перебувають у вразливому стані, оскільки їхні матері залишають їх одразу після відлучення, змушуючи покладатися одне на одного для виживання. Сміт зафіксував, як молоді тварини незграбно вчаться плавати у мілких скельних басейнах, що є їхніми першими самостійними уроками. Голова журі та морський еколог доктор Алекс Мастард відзначив, що фотографія чудово передає зв'язок виду між сушею та морем, а також слугує свідченням стійкості популяції морських слонів, яка колись була майже винищена.

Конкурс UPY, що проводиться у Великій Британії з 1965 року, у 2026 році налічував 14 категорій, включаючи нову категорію для фотографій, зроблених на смартфони. Церемонія нагородження відбулася у Лондоні, її організатором виступила компанія The Crown Estate. Серед інших значних переможців — Хайчуїн Сім (Khaichuin Sim) з Малайзії, який отримав нагороду «Фотограф року з охорони морського середовища» за роботу про полювання на грінду на Фарерських островах. Американський фотограф Сем Блаунт (Sam Blount) здобув нагороду PADI «Новачок року» за крупний план леопардового тюленя в Антарктиці.

Острів Морських Левів, де було зроблено переможний знімок, є ключовим місцем розмноження південних морських слонів на Фолклендських островах, де у жовтні можна побачити понад дві тисячі цих тварин. Технічна майстерність Сміта, який використовував Nikon Z9 та спеціально побудований купол, була відзначена як приклад високого рівня у підводній фотографії, що поєднує складність з емоційною розповіддю про виживання.