Fotógrafo Australiano Matty Smith Vence o UPY 2026 com Imagem de Filhotes de Elefante-Marinho

O fotógrafo australiano Matty Smith conquistou o título de Fotógrafo Subaquático do Ano (UPY) de 2026, um reconhecimento que destaca a excelência técnica e a profundidade narrativa na fotografia marinha. A imagem laureada, intitulada 'Rockpool Rookies', retrata dois filhotes de elefante-marinho-do-sul em um poço de maré na Ilha Sealion, um cenário nas Ilhas Malvinas (Falkland Islands). Este feito ocorreu em uma competição que recebeu um total de 7.934 inscrições de fotógrafos de 28 nações, consolidando o UPY como um dos prêmios mais relevantes do setor.

A obra vencedora, que também garantiu o primeiro lugar na categoria Retrato, foi concebida com a técnica sofisticada de perspectiva dividida (over-under). Smith, natural do Reino Unido e radicado em Newcastle, Austrália, utilizou um domo construído por ele mesmo para harmonizar a iluminação entre a pelagem dos filhotes e o brilho do sol poente, capturando um momento de vulnerabilidade e aprendizado inicial. O fotógrafo relatou ter capturado a cena na primeira noite de sua chegada, aproveitando um céu que se acendeu em cores, descrevendo o momento como o ponto definidor de sua expedição.

Os filhotes de elefante-marinho retratados enfrentam um período crítico de suas vidas, pois são desmamados e abandonados por suas mães, forçando-os a depender um do outro para a sobrevivência inicial em terra. O Dr. Alex Mustard, ecologista marinho e presidente do painel de jurados, elogiou o trabalho, destacando a conexão entre terra e mar que a fotografia encapsula. Mustard também ressaltou a resiliência da espécie, cuja recuperação, após ter estado à beira da extinção devido à caça por seu óleo rico em gordura, é um testemunho positivo da conservação marinha ao longo do último século.

O concurso UPY, sediado no Reino Unido e realizado anualmente desde 1965, apresentou 14 categorias em sua edição de 2026, incluindo uma adição focada em imagens capturadas com smartphones. A cerimônia de premiação ocorreu em Londres, sob a organização da The Crown Estate. Outros destaques internacionais incluíram Khaichuin Sim, vencedor da categoria de Fotógrafo de Conservação Marinha com 'Innocence Meets Tradition', uma imagem sobre a caça anual de baleias-piloto nas Ilhas Faroé, Dinamarca. Sam Blount, dos Estados Unidos, conquistou o prêmio PADI Revelação do Ano com 'Lunging Leopard', um close-up de uma foca-leopardo na Antártica.

O júri de 2026 foi composto por Mustard, Peter Rowlands e Tobias Friedrich. A técnica de Smith, que envolve a construção de seus próprios equipamentos, é uma marca registrada em seu portfólio. A imagem dos filhotes triunfou sobre as milhares de outras submissões, solidificando a posição de Smith no cenário global da fotografia subaquática.