ऑस्ट्रेलियाई फोटोग्राफर मैटी स्मिथ ने हाथी सील पिल्लों की छवि से वर्ष का अंडरवाटर फोटोग्राफर खिताब जीता

ऑस्ट्रेलियाई छायाकार मैटी स्मिथ ने दो हाथी सील पिल्लों की एक तस्वीर के साथ वर्ष 2026 का प्रतिष्ठित अंडरवाटर फोटोग्राफर ऑफ द ईयर (UPY) का खिताब जीता है। यह उपलब्धि वैश्विक स्तर पर पानी के नीचे की कलात्मकता और समुद्री संरक्षण के महत्व को रेखांकित करती है। स्मिथ, जो मूल रूप से यूके के हैं लेकिन न्यूकैसल, ऑस्ट्रेलिया में रहते हैं, ने यह पुरस्कार 'रॉकपूल रूकीज़' नामक अपनी कृति के लिए जीता, जिसे उन्होंने फ़ॉकलैंड द्वीप समूह (मालविनास) में स्थित सीलियन द्वीप पर कैद किया था।

स्मिथ की विजेता तस्वीर में सूर्यास्त के समय उथले चट्टानी कुंडों में आराम करते हुए दो दक्षिणी हाथी सील पिल्लों को दर्शाया गया है, जो अपनी माताओं द्वारा छोड़े जाने के बाद अकेलेपन का सामना करते हुए तैरना सीख रहे हैं। स्मिथ ने बताया कि आगमन की पहली शाम को आसमान रंगों से भर गया था, और उन्होंने रोशनी गायब होने से पहले कुछ ही फ्रेम लिए, जिसे उन्होंने अपनी यात्रा का 'परिभाषित क्षण' बताया। इस तस्वीर ने पोर्ट्रेट श्रेणी में भी जीत हासिल की, जो इन युवा सीलों के बीच की कोमलता को उजागर करती है, जो अपने माता-पिता द्वारा दूध छुड़ाए जाने के बाद जीवित रहने के लिए एक-दूसरे पर निर्भर हैं।

निर्णायक मंडल के अध्यक्ष, समुद्री पारिस्थितिकीविद् डॉ. एलेक्स मस्टर्ड ने इस प्रजाति की पिछली सदी में हुई उल्लेखनीय बहाली पर प्रकाश डाला, जो समुद्र की लचीलापन क्षमता का प्रमाण है। मस्टर्ड ने स्मिथ के काम की तकनीकी कुशलता की प्रशंसा की, विशेष रूप से उस विशेष रूप से निर्मित डोम के उपयोग की, जिसे स्मिथ ने स्वयं बनाया था ताकि 'अंडर-ओवर' परिप्रेक्ष्य को सफलतापूर्वक कैप्चर किया जा सके। उन्होंने यह भी उल्लेख किया कि हाथी सीलों को उनके तेल युक्त चर्बी के लिए विलुप्ति के कगार तक शिकार किया गया था, लेकिन पिछले 100 वर्षों में उनकी संख्या में वृद्धि समुद्र के पुनरुत्थान का एक शक्तिशाली उदाहरण प्रस्तुत करती है।

UPY प्रतियोगिता, जिसका मुख्यालय यूनाइटेड किंगडम में है, 1965 से प्रतिवर्ष आयोजित की जा रही है। इस वर्ष प्रतियोगिता में दुनिया भर के फोटोग्राफरों द्वारा जमा की गई लगभग 8,000 प्रविष्टियाँ शामिल थीं, जिनमें कुल 14 श्रेणियां थीं। अन्य प्रमुख विजेताओं में मलेशिया के खैच्युन सिम शामिल हैं, जिन्होंने विवादास्पद पायलट व्हेल शिकार को दर्शाने वाली अपनी कृति 'इनोसेन्स मीट्स ट्रेडीशन' के लिए मरीन कंजर्वेशन श्रेणी जीती। इसके अतिरिक्त, संयुक्त राज्य अमेरिका के सैम ब्लौंट ने अंटार्कटिका में एक तेंदुए की सील के करीब से लिए गए शॉट 'लंजिंग लेपर्ड' के लिए PADI रिवील्ड (अप एंड कमिंग) ऑफ द ईयर पुरस्कार जीता।

पुरस्कार समारोह लंदन में आयोजित किया गया था, जिसका आयोजन द क्राउन एस्टेट द्वारा किया गया था, जो प्रतियोगिता के प्रमुख प्रायोजकों में से एक है। स्मिथ की विजयी छवि, जिसमें Nikon Z9 कैमरे और Aquatica Digital AZ9 हाउसिंग का उपयोग किया गया था, पानी के नीचे की फोटोग्राफी में तकनीकी नवाचार और प्राकृतिक इतिहास के संरक्षण संदेश को एक साथ लाती है।