Australijski Fotograf Matty Smith Zwycięzcą Konkursu Podwodny Fotograf Roku 2026

Australijski fotograf Matty Smith, pochodzący z Newcastle, choć urodzony w Wielkiej Brytanii, został laureatem prestiżowego tytułu Podwodny Fotograf Roku (UPY) w edycji 2026. Triumf przyniosło mu zdjęcie zatytułowane „Rockpool Rookies”, wykonane na Sealion Island na Wyspach Falklandzkich (Malwinach), które przedstawia parę młodych słoni morskich. Praca ta zwyciężyła również w kategorii Portret, a jej realizacja wymagała od Smitha zastosowania autorskiej kopuły, którą skonstruował w celu uzyskania optymalnej równowagi między oświetleniem futra zwierząt a światłem zachodzącego słońca.

Nagrodzone ujęcie zostało wybrane spośród blisko 8000 zgłoszeń nadesłanych przez fotografów z 28 krajów, co podkreśla globalny zasięg i znaczenie konkursu UPY, który ma swoją siedzibę w Wielkiej Brytanii i kontynuuje tradycję sięgającą 1965 roku. Tematyka zdjęcia niesie ze sobą istotny kontekst ekologiczny; szczenięta słoni morskich, po odstawieniu od mleka matki, muszą polegać wyłącznie na sobie w walce o przetrwanie. Dr Alex Mustard, ekolog morski i przewodniczący panelu sędziowskiego, wskazał, że historia słoni morskich, które były niegdyś niemal wyniszczone przez polowania dla tłuszczu, stanowi potężny przykład regeneracji środowiska morskiego w ciągu ostatniego stulecia.

Konkurs w 2026 roku obejmował 14 kategorii, w tym nową sekcję poświęconą fotografiom wykonanym smartfonami, co świadczy o adaptacji do ewolucji sprzętu fotograficznego. Wśród innych wyróżnionych prac znalazło się ujęcie Khaichuina Sima z Malezji, który zdobył nagrodę w kategorii Konserwacja Morska za obraz „Innocence Meets Tradition”, dokumentujący coroczne polowanie na grindwale na Wyspach Owczych. Sam Blount ze Stanów Zjednoczonych otrzymał nagrodę PADI Revealed (Up & Coming) za dynamiczne ujęcie lamparta morskiego w wodach Antarktydy, zatytułowane „Lunging Leopard”. Kazushige Horiguchi z Japonii zwyciężył w kategorii Zachowanie za fotografię „Clownfish Hatchout”, ukazującą wykluwające się ikry błazenka.

Do realizacji swojego nagrodzonego zdjęcia Matty Smith wykorzystał aparat Nikon Z9 z obiektywem Nikkor Z 14-30mm f4 S, wyposażony w dwie lampy błyskowe Ikelite DS230 oraz profesjonalną obudowę Aquatica Digital AZ9. Jury doceniło połączenie technicznej precyzji z narracją o przetrwaniu, określając pracę jako „piękne i pełne nadziei zdjęcie”. Ceremonia wręczenia nagród, która uhonorowała laureatów, odbyła się w Londynie, a konkurs UPY, celebrujący sześć dekad podwodnej sztuki, kontynuuje angażowanie odbiorców poprzez publikacje i wystawy, promując zrozumienie i ochronę życia pod powierzchnią wody.