Der australische Fotograf Matty Smith hat diesen Moment eingefangen, in dem junge südliche Seeelefanten ihre erste Woche zwischen Himmel und Meer verbringen.
Australischer Fotograf Matty Smith Gewinnt Unterwasserfotograf des Jahres 2026
Bearbeitet von: Tetiana Martynovska
Der australische Fotograf Matty Smith wurde mit dem Titel Unterwasserfotograf des Jahres (UPY) 2026 ausgezeichnet. Er gewann den Preis mit seiner Aufnahme zweier junger Südlicher Seeelefanten auf den Falklandinseln. Das Werk mit dem Titel „Rockpool Rookies“ setzte sich zudem in der Kategorie Porträt durch. Die Szene, aufgenommen auf der Sealion Island, zeigt die Interaktion der Jungtiere. Smith nutzte eine selbstgebaute Kuppel, um die Beleuchtung zwischen dem Fell der Robben und dem Licht der untergehenden Sonne auszugleichen.
Smith berichtete, er habe Dutzende Jungtiere in flachen Felsbecken beobachtet, wie sie nach dem Säugen an Land das Schwimmen erlernten. Der seit 1965 jährlich vom Vereinigten Königreich aus veranstaltete UPY-Wettbewerb verzeichnete für 2026 eine Rekordzahl von 7.934 Einreichungen aus 28 Ländern. Die Jury unter dem Vorsitz des Meeresökologen Dr. Alex Mustard wählte Smiths Bild aus insgesamt 14 Kategorien, darunter eine neue Kategorie für Smartphone-Aufnahmen.
Dr. Mustard betonte die historische Bedeutung der Aufnahme im Kontext der Erholung der Seeelefantenpopulation. Diese war im letzten Jahrhundert durch die Jagd auf ihr ölgehaltiges Blubber an den Rand des Aussterbens gebracht worden. Die Sealion Island, ein international anerkanntes Ramsar-Feuchtgebiet 17 km südlich von Ostfalkland, dient als wichtiges Brutgebiet. Die dort lebenden See elefanten sind nach dem Absetzen von der Mutter auf sich allein gestellt, was ihre gegenseitige Abhängigkeit unterstreicht.
Neben dem Hauptgewinn wurden weitere Beiträge prämiert. Khaichuin Sim aus Malaysia erhielt die Auszeichnung Marine Conservation Photographer of the Year für „Innocence Meets Tradition“, ein Bild, das die jährliche Grindwaljagd auf den Färöer-Inseln thematisiert. Sam Blount aus den USA gewann den PADI Revealed (Up & Coming) of the Year Preis für „Lunging Leopard“, eine Nahaufnahme einer Leopardenrobbe in der Antarktis.
Die Preisverleihung für UPY 2026 fand in London statt und wurde von The Crown Estate organisiert. Die Bilder der Gewinner werden weltweit publiziert und dienen als Dokumentation der marinen Ökosysteme. Forscher weisen darauf hin, dass die Seelöwenpopulation auf den Falklandinseln, trotz des Endes der kommerziellen Jagd vor über einem halben Jahrhundert, nicht wieder ihre ursprüngliche Stärke erreicht hat, was teilweise auf Umweltveränderungen wie wärmere Gewässer zurückgeführt wird.
Quellen
MediaTalks
Mixnews
DIVE Magazine
Bored Panda
Inside Scuba
Underwater Photographer of the Year
Australian Photography
PhotoWorkout
Discover Wildlife
Smithsonian's National Zoo and Conservation Biology Institute
the United Nations
World Wildlife Fund
Chasing Wildlife
Project Seahorse
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