Avustralyalı Matty Smith, Yılın Sualtı Fotoğrafçısı 2026 Ödülünü Kazandı

Avustralyalı fotoğrafçı Matty Smith, Falkland Adaları'nda çektiği iki fil fok yavrusunun yer aldığı eseriyle prestijli Yılın Sualtı Fotoğrafçısı (UPY) 2026 unvanını elde etti. Yarışmaya 28 ülkeden gönderilen yaklaşık 7.900 başvuru arasından seçilen Smith'in bu başarısı, aynı zamanda Portre kategorisinde de birincilik getirdi. Fotoğraf, Sealion Adası'nda çekilen ve 'Rockpool Rookies' adını taşıyan karede, anneleri tarafından sütten kesilip terk edildikten sonra hayatta kalmak için birbirine güvenmek zorunda kalan güney fil fok yavrularının savunmasızlığı ve yüzme öğrenme çabası gözler önüne seriliyor. Smith, bu anı, seyahatinin ilk akşamında gökyüzünün renklere büründüğü bir anda deklanşöre basarak yakaladığı 'belirleyici anı' olarak nitelendirdi.

Smith, su üstü ve su altı perspektifini birleştiren 'over-under' çekimlerindeki ustalığını, yavruların tüyleri ile batan güneş arasındaki ışığı dengelemek amacıyla kendi tasarladığı özel bir kubbe (dome port) kullanarak gösterdi. Birleşik Krallık merkezli ve 1965'ten beri düzenlenen UPY yarışması, 2026'da akıllı telefon fotoğrafları için yeni bir kategori de dahil olmak üzere toplam 14 ana kategoride değerlendirme yaptı. Jüri heyetinde deniz ekoloğu Dr. Alex Mustard'ın yanı sıra Peter Rowlands ve Tobias Friedrich gibi deneyimli isimler yer aldı. Ödül töreni Londra'da The Crown Estate tarafından organize edildi.

Jüri başkanı Dr. Alex Mustard, fil foklarının yaşam döngüsüne değinerek, bu türün bir zamanlar yağları için neredeyse yok olmaya sürüklendiğini, ancak son 100 yıldaki toparlanmasının okyanusun direncine dair güçlü bir kanıt olduğunu vurguladı. Bu türün erkekleri 3000 kilogramı aşabilirken, dişileri 3-4 kat daha küçük olabilmektedir.

Yarışmada diğer kategorilerde de önemli başarılar kaydedildi. ABD'li Sam Blount, Antarktika'da bir leopar fokunun kameraya doğru hamle yaptığı 'Lunging Leopard' adlı çalışmasıyla PADI Yükselen Yetenek (Up & Coming) Yılın Fotoğrafçısı ödülünü kazandı. Ayrıca, Malezyalı Khaichuin Sim, Faroe Adaları'ndaki yıllık pilot balinası avını tasvir eden 'Innocence Meets Tradition' (Masumiyet Gelenekle Buluşur) adlı fotoğrafıyla Save Our Seas Foundation Deniz Koruma Fotoğrafçısı ödülünü aldı; bu av, yerel halk tarafından kültürel miras görülse de küresel çapta kınanmaktadır. Kazananların ekipman yelpazesi, Nikon Z9 gibi üst düzey kameralardan akıllı telefonlara kadar geniş bir yelpazeyi kapsadı, bu da su altı fotoğrafçılığında tek bir 'doğru' ekipman olmadığını gösteriyor.