Le photographe australien Matty Smith a capturé ce moment à cheval entre le ciel et la mer, alors que de jeunes éléphants de mer du Sud entament leur première semaine.
Matty Smith Couronné Photographe Sous-Marin de l'Année 2026 pour Portrait de Jeunes Éléphants de Mer
Édité par : Tetiana Martynovska
Le photographe australien Matty Smith a remporté le titre de Photographe Sous-Marin de l'Année (UPY) pour l'édition 2026, grâce à son cliché intitulé « Rockpool Rookies ».
Cette œuvre primée, qui a également été couronnée dans la catégorie Portrait, met en scène deux jeunes phoques éléphants dans une crique rocheuse des Îles Falkland (Malvinas). L'archipel, situé à environ 350 km à l'est du continent sud-américain, se compose de deux îles principales et de plus de 750 îlots. L'image a été sélectionnée parmi près de 8 000 soumissions émanant de 28 nations, soulignant la portée internationale de cette compétition basée au Royaume-Uni.
La scène a été capturée par Smith sur l'Île Sea Lion, une Réserve Naturelle Nationale et site de reproduction essentiel qui accueille 95 % de la population d'éléphants de mer des Falklands. L'image illustre la période suivant le sevrage, où les jeunes mammifères, abandonnés par leurs mères, dépendent de leur solidarité mutuelle pour apprendre les bases de la nage dans les bassins peu profonds au coucher du soleil. Smith a utilisé une technique sophistiquée, employant un dôme qu'il a conçu lui-même pour obtenir une perspective équilibrée, à la fois sous-marine et aérienne, harmonisant l'éclairage sur la fourrure des animaux avec les couleurs du soleil déclinant.
Le Dr Alex Mustard, écologiste marin et président du jury de l'UPY, a salué la photographie comme étant « belle et pleine d'espoir », tout en évoquant la résilience des océans. Le Dr Mustard a rappelé que les éléphants de mer avaient été autrefois chassés jusqu'à frôler l'extinction pour leur graisse riche en huile. Leur rétablissement au cours du siècle dernier est considéré comme un témoignage significatif du succès de la conservation marine.
Le concours UPY, relancé en 2014 par Alex Mustard, Dan Bolt et Peter Rowlands, est aujourd'hui une vitrine internationale majeure de l'imagerie sous-marine. L'édition 2026, organisée à Londres, comprenait 14 catégories, y compris une nouvelle section pour les clichés pris avec des téléphones portables. Parmi les autres lauréats, Khaichuin Sim a remporté la catégorie Conservation Marine avec son œuvre « Dancing with Light », et Sam Blount des États-Unis a été récompensé dans la catégorie PADI Révélé (Étoile Montante) pour sa rencontre rapprochée avec un phoque léopard en Antarctique.
Sources
MediaTalks
Mixnews
DIVE Magazine
Bored Panda
Inside Scuba
Underwater Photographer of the Year
Australian Photography
PhotoWorkout
Discover Wildlife
Smithsonian's National Zoo and Conservation Biology Institute
the United Nations
World Wildlife Fund
Chasing Wildlife
Project Seahorse
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