Нова Зеландія розглядає надання китам статусу юридичної особи через законопроєкт

Китоподібні визнані критично важливими для здоров'я світового океану, оскільки вони підтримують морські екосистеми через циркуляцію поживних речовин та значне поглинання вуглецю. Їхня екологічна функція залишається життєво необхідною, незважаючи на зростаючі виклики, спричинені зміною клімату та антропогенним тиском. Наприклад, кити, мігруючи, транспортують поживні речовини з багатих полярних регіонів у менш продуктивні теплі води, що стимулює ріст фітопланктону, який, своєю чергою, поглинає значні обсяги вуглекислого газу, еквівалентні поглинанню мільярдів дерев.

Зусилля зі збереження демонструють контрастні результати у різних популяціях. Північноатлантичний гладкий кит стикається з екстремальною небезпекою через заплутування у рибальських снастях, що є провідною глобальною загрозою. На противагу цьому, популяція горбатих китів продемонструвала значне відновлення, сягнувши приблизно 80 000 особин, що частково пояснюється їхньою дієтичною гнучкістю, згідно з дослідженнями кінця 2025 року. У 2019 році було зафіксовано, що вісім атлантичних китів загинули за два місяці у водах Канади, що становило близько 2% від усієї популяції виду Eubalaena glacialis.

Революційний законодавчий крок було зроблено в Аотеароа Нова Зеландія, де 11 лютого 2026 року було внесено законопроєкт «Tohorā Oranga Bill». Цей документ має на меті надати китам (*tohorā*) статус юридичної особи, наділяючи їх невід'ємними правами. Законодавство, що ґрунтується на принципах *te ao Māori*, визнає їх священними предками для багатьох громад у *Te Moana Nui a Kiwa*. Запропоновані права включають свободу пересування та міграції, захист природної поведінки, право на здорове середовище та здатність процвітати, а також право на відновлення екосистем.

Цей підхід, заснований на цінностях, вимагає від осіб, які приймають рішення у сфері екологічного та морського права, визнавати та підтримувати ці права. Подібні прецеденти в Новій Зеландії вже були застосовані до природних об'єктів, як-от річка Вангануї та Те Уревера. Паралельно з цими подіями, уряд Франції продовжує обговорювати майбутнє двох утримуваних косаток, Вікі та Кейджо, після загальнонаціональної заборони на утримання китоподібних у неволі, запровадженої у 2021 році.

Ця законодавча ініціатива в Новій Зеландії, підтримана такими організаціями, як іві Нгаті Вай та Океанічний фонд Хінемоана Хало, може стати зразком для глобального руху за права природи. Заходи із захисту китів, розпочаті у 1960-х роках, вже показали свою ефективність: популяція горбатих китів біля узбережжя Південної Америки відновилася до приблизно 25 000 особин. Економісти Міжнародного валютного фонду оцінюють кліматичну користь від одного кита у понад два мільйони доларів щорічно, враховуючи їхню здатність виводити вуглекислий газ з атмосфери та сприяти росту фітопланктону, який поглинає CO₂ у чотири рази більше, ніж ліси Амазонки.

Таким чином, законодавче визнання прав *tohorā* є визнанням їхньої незамінної ролі у підтримці планетарного балансу, що вимагає зміни парадигми управління морськими ресурсами.