Nieuw-Zeeland Overweegt Juridische Persoonlijkheid voor Walvissen in Nieuwe Wetgeving

De oceanische gezondheid is nauw verbonden met de aanwezigheid van walvissen, die een cruciale rol spelen in de circulatie van voedingsstoffen en een significante koolstofvastlegging in mariene ecosystemen. Deze zeezoogdieren staan echter onder zware druk door klimaatverandering en directe menselijke interacties. Een volwassen walvis kan tot 33 ton CO2 opslaan, wat overeenkomt met de capaciteit van ongeveer 1500 tot 3000 bomen, gezien hun vermogen om koolstof voor eeuwen vast te houden wanneer hun lichamen naar de oceaanbodem zinken.

Wereldwijd vertoont het behoud van walvispopulaties een gemengd beeld. De Noord-Atlantische rechte walvis blijft in een kritieke situatie, met in 2022 slechts circa 356 individuen, voornamelijk door verstrikt raken in visnetten en aanvaringen met schepen. In contrast hiermee heeft de bultrugpopulatie zich hersteld na de wereldwijde ban op commerciële walvisvaart in 1986; onderzoek uit eind 2025 wijst op hun dieetflexibiliteit als herstelfactor, met een wereldwijde populatie van ongeveer 84.000 volwassen exemplaren in 2022. Desondanks blijft onbeheerd visgerei de leidende mondiale doodsoorzaak voor walvissen, met honderdduizenden sterfgevallen per jaar.

Een fundamentele juridische verschuiving heeft plaatsgevonden in Aotearoa Nieuw-Zeeland met de introductie van de Tohorā Oranga Bill op 11 februari 2026. Dit wetsvoorstel beoogt de tohorā (walvissen) te erkennen als juridische personen met inherente rechten. De voorgestelde rechten omvatten de vrijheid van beweging en migratie, de bescherming van natuurlijke gedragingen, en het recht op een gezond en regenererend milieu, principes die geworteld zijn in te ao Māori. Groene Partij Parlementslid Teanau Tuiono, de indiener, stelde dat deze erkenning de besluitvorming zal verschuiven van een extractief naar een relationeel model, gesteund door de He Whakaputanga Moana Declaration en de betrokkenheid van iwi Ngāti Wai en de Hinemoana Halo Ocean Fund.

Parallel aan deze ontwikkelingen heeft Frankrijk een ethische oplossing gevonden voor de orka's Wikie en Keijo, de laatste in gevangenschap gehouden walvisachtigen van het land. Na een verbod op het houden van zeezoogdieren voor entertainment in 2021, stemde de Franse overheid op 13 december 2025 officieel in met hun overdracht naar het Whale Sanctuary Project in Nova Scotia, Canada. Deze transitie naar een zeereservaat wordt door de regering beschouwd als de meest geloofwaardige oplossing, na afwijzing van eerdere verhuisplannen naar dierentuinen in Spanje of Japan. De situatie van de orka's, die verblijven in tanks met verslechterende waterkwaliteit na de sluiting van Marineland Antibes, onderstreept de noodzaak van semi-natuurlijke beschermingsmodellen.