Новый вид дерева Spirotheca zapotillana обнаружен в сухих лесах Эквадора

В сезонных тропических сухих лесах на юге Эквадора, в провинциях Лоха и Эль-Оро, официально идентифицирован новый вид дерева, получивший название Spirotheca zapotillana. Открытие, подтвержденное после обнаружения первого образца в кантоне Сапотильо 15 января 2025 года, имеет значительное биогеографическое значение, поскольку оно замыкает предполагаемый дизъюнктивный ареал для рода Spirotheca, эволюционно связывая его с популяциями, обитающими в Колумбии и Бразилии.

Научная работа, возглавляемая исследователями из Технического частного университета Лохи (UTPL), была опубликована в журнале PhytoKeys 31 октября 2025 года. Характерные морфологические черты нового вида включают строго древовидный габитус, эллиптические листочки с острыми верхушками, железистые цветочные рецептакулы, голые столбики, продолговатые коробочки и почковидные семена. Ученые также зафиксировали, что взрослые особи часто растут группами, иногда с тремя и более клональными отпрысками, а листья появляются в начале сезона дождей, с января по май.

В свете ограниченного ареала и продолжающейся деградации среды обитания исследователи рекомендуют классифицировать Spirotheca zapotillana как «Находящийся под угрозой исчезновения» (Endangered) согласно критериям Международного союза охраны природы (МСОП). Оценочная площадь ареала (EOO) составляет приблизительно 660 км², а площадь местообитания (AOO) — 52 км². Этот призыв подчеркивает критическую необходимость таксономических исследований в уязвимых экосистемах Эквадора.

Сухие леса Эквадора (NT0214) — это экорегион, который Всемирный фонд дикой природы (WWF) классифицирует как «Критический/Находящийся под угрозой исчезновения», поскольку рост сельского хозяйства на западе страны привел к уничтожению 99% первоначального покрова. Исследование, проведенное международной группой, включавшей специалистов из Университета имени Короля Хуана Карлоса (Испания) и Института исследований глобальных изменений (Великобритания), проливает свет на эволюционную историю рода Spirotheca, который насчитывает около 4300 видов в семействе Malvaceae.

Spirotheca zapotillana встречается на высоте от 400 до 900 метров в условиях выраженной сезонности, в отличие от некоторых видов, произрастающих во влажных лесах и достигающих 40 метров в высоту. Цветение вида приходится на период с июля по октябрь, а плодоношение — с сентября по декабрь, что совпадает с сухим сезоном. Находка демонстрирует, что быстро деградирующие экосистемы, такие как сезонные сухие тропические леса Эквадора, продолжают скрывать значительное биоразнообразие, которое может быть утрачено до его каталогизации.