Ekvador'un Kuru Ormanlarında Yeni Bir Ağaç Türü: Spirotheca zapotillana Keşfedildi

Ekvador'un güneyindeki Loja ve El Oro eyaletlerinde yer alan mevsimlik tropikal kuru ormanlarda, bilim dünyası için büyük önem taşıyan yeni bir ağaç türü resmen tanımlandı: Spirotheca zapotillana. Bu keşfin ilk örneği, 15 Ocak 2025 tarihinde Zapotillo kantonunda tespit edilerek belgelendi. Bu buluş, Spirotheca cinsinin biyocoğrafik dağılımı açısından kritik bir anlam taşıyor; çünkü bu tür, Kolombiya ve Brezilya'daki popülasyonlarla evrimsel bir bağlantı kurarak, cinsin varsayılan ayrık (dizjunct) coğrafi yayılımını tamamlıyor.

Loja Özel Teknik Üniversitesi (UTPL) araştırmacılarının öncülük ettiği bilimsel çalışma, 31 Ekim 2025 tarihinde PhytoKeys dergisinde yayımlandı. Yeni türün ayırt edici morfolojik özellikleri dikkat çekici nitelikte. Bunlar arasında kesinlikle ağaç formunda büyüme eğilimi, sivri uçlu eliptik yapraklar, salgılı çiçek tablası (reseptakulum), çıplak (tüysüz) sütunlar, uzunumsu meyveler (kapsüller) ve böbrek şeklindeki tohumlar bulunuyor. Bilim insanları ayrıca, yetişkin bireylerin sıklıkla gruplar halinde yetiştiğini ve bazen üç veya daha fazla klonal sürgün verdiğini gözlemledi. Yaprakların ise Ocak ile Mayıs ayları arasındaki yağmur mevsiminin başlangıcında ortaya çıktığı kaydedildi.

Sınırlı yayılım alanı ve devam eden habitat tahribatı göz önüne alındığında, araştırmacılar Spirotheca zapotillana türünün Uluslararası Doğayı Koruma Birliği (IUCN) kriterlerine göre 'Tehlike Altında' (Endangered) olarak sınıflandırılmasını öneriyorlar. Türün tahmini yayılım alanı (EOO) yaklaşık 660 kilometrekare olarak hesaplanırken, mevcut yaşam alanı (AOO) sadece 52 kilometrekaredir. Bu acil çağrı, Ekvador'un hassas ekosistemlerinde taksonomik araştırmaların ne denli yaşamsal önem taşıdığını bir kez daha vurgulamaktadır.

Dünya Doğal Yaşam Fonu (WWF) tarafından 'Kritik/Tehlike Altında' olarak nitelendirilen Ekvador Kuru Ormanları (NT0214) ekobölgesi, ülkenin batısındaki tarımsal faaliyetlerin artışı nedeniyle orijinal örtüsünün %99'unu kaybetmiştir. İspanya'daki Kral Juan Carlos Üniversitesi ve Birleşik Krallık'taki Küresel Değişim Araştırma Enstitüsü'nden uzmanların da dahil olduğu uluslararası bir ekip tarafından yürütülen bu araştırma, Malvaceae familyasında yaklaşık 4300 türe sahip olan Spirotheca cinsinin evrimsel geçmişine ışık tutmaktadır.

Spirotheca zapotillana türü, belirgin mevsimsellik gösteren, 400 ila 900 metre yükseklik arasındaki bölgelerde yaşamaktadır. Bu durum, 40 metreye kadar uzayabilen nemli ormanlarda yetişen bazı akraba türlerinden ayrıldığı bir noktadır. Türün çiçeklenme dönemi Temmuz'dan Ekim'e, meyve verme dönemi ise Eylül'den Aralık'a kadar uzanır ve bu dönemler kuru mevsime denk gelir. Bu yeni keşif, Ekvador'un hızla bozulan ekosistemlerinin, kataloglanamadan kaybolabilecek önemli bir biyoçeşitliliği barındırmaya devam ettiğini çarpıcı biçimde göstermektedir.