厄瓜多爾乾燥林中發現新樹種Spirotheca zapotillana，具有重大的生物地理意義

在厄瓜多爾南部的季節性熱帶乾燥林中，科學家們正式確認了一個全新的樹木物種，它被命名為Spirotheca zapotillana。這一重要發現橫跨洛哈省（Loja）和埃爾奧羅省（El Oro），標誌著該地區生物多樣性研究的一個里程碑。首個樣本於2025年1月15日在薩波蒂略縣（Cantón Zapotillo）被採集並確認，這次發現具有深遠的生物地理學意義。

這次發現的關鍵價值在於，它成功地連接了Spirotheca屬在地理上分散的種群。此前，科學家們推測該屬在不同地區存在隔離分佈，而Spirotheca zapotillana的出現，正好將厄瓜多爾的種群與遠在哥倫比亞和巴西的相關族群在演化上聯繫起來，填補了這一關鍵的地理缺口。

這項開創性的科學研究由洛哈私立技術大學（UTPL）的研究人員主導，其成果已於2025年10月31日發表在權威期刊《PhytoKeys》上。該新物種展現出幾個顯著的形態特徵：它具有典型的喬木形態，葉片呈橢圓形且頂端尖銳，花托具有腺體結構，花柱光裸無毛，果實為長橢圓形的蒴果，種子呈腎形。研究人員還觀察到，成熟的植株經常成群生長，有時可見三株或更多克隆幼苗相伴。此外，其葉片通常在雨季初期，即一月至五月間萌發。

鑑於Spirotheca zapotillana的棲息地範圍有限且正遭受持續的環境退化，研究團隊強烈建議依據國際自然保護聯盟（IUCN）的標準，將其列為「瀕危」（Endangered）物種。根據評估，其估計的分布範圍面積（EOO）約為660平方公里，而實際棲息地面積（AOO）則僅有52平方公里。這一迫切的呼籲，突顯了對厄瓜多爾脆弱生態系統進行分類學研究的刻不容緩性。

厄瓜多爾的乾燥森林（NT0214）被世界自然基金會（WWF）歸類為「極度瀕危」的生態區域。這是因為該國西部地區的農業擴張，已導致原始植被覆蓋率損失高達99%。這項由國際團隊（包括來自西班牙國王胡安卡洛斯大學和英國全球變遷研究所的專家）進行的研究，為Spirotheca屬的演化歷史提供了新的視角。Spirotheca隸屬於錦葵科（Malvaceae），目前已知的物種約有4300種。

Spirotheca zapotillana生長於海拔400至900米之間，其生長環境的顯著特點是季節性分明。這與一些生長在潮濕森林中、高度可達40米的同屬物種形成鮮明對比。該新物種的開花期集中在七月至十月，而結果期則在九月至十二月，這段時期恰逢當地的旱季。此次發現有力地證明，像厄瓜多爾季節性熱帶乾燥林這樣快速退化的生態系統，仍然蘊藏著巨大的生物多樣性寶庫，而這些寶藏極有可能在被完全編目之前就面臨消失的風險。