В Еквадорі виявлено новий вид дерева Spirotheca zapotillana у сухих тропічних лісах

У сезонних тропічних сухих лісах, що простягаються на півдні Еквадору, зокрема у провінціях Лоха та Ель-Оро, офіційно ідентифіковано абсолютно новий вид дерева. Цей вид отримав наукову назву Spirotheca zapotillana. Істотне біогеографічне значення цього відкриття полягає в тому, що воно замикає передбачуваний розірваний ареал для роду Spirotheca. Це відкриття, підтверджене після знахідки першого зразка у кантоні Сапотильо 15 січня 2025 року, еволюційно пов'язує його з популяціями, які мешкають у Колумбії та Бразилії.

Дослідження, проведене науковцями з Технічного приватного університету Лохи (UTPL), було опубліковано у авторитетному журналі PhytoKeys 31 жовтня 2025 року. Фахівці виділили низку характерних морфологічних ознак, притаманних новому виду. До них належать виключно деревний габітус, еліптичні листочки з загостреними верхівками, наявність залозистих квіткових рецептакул, голі стовпчики, видовжені коробочки та насінини, що мають почкоподібну форму. Крім того, вчені зафіксували, що дорослі рослини часто ростуть групами, іноді утворюючи три або більше клональних відростків. Листя ж починає розвиватися на початку сезону дощів, приблизно з січня до травня.

Зважаючи на обмежену територію поширення та постійну деградацію природного середовища, дослідники наполягають на класифікації Spirotheca zapotillana як «Під загрозою зникнення» (Endangered) відповідно до критеріїв Міжнародного союзу охорони природи (МСОП). Оціночна площа ареалу (EOO) цього виду становить приблизно 660 квадратних кілометрів, тоді як площа його фактичного місцеіснування (AOO) значно менша — лише 52 квадратні кілометри. Цей заклик акцентує увагу на критичній необхідності проведення таксономічних досліджень у вразливих екосистемах Еквадору, які перебувають під значним тиском.

Екорегіон сухих лісів Еквадору (NT0214), за класифікацією Всесвітнього фонду дикої природи (WWF), має статус «Критичний/Під загрозою зникнення». Це пов'язано з тим, що інтенсивний розвиток сільського господарства на заході країни призвів до знищення майже 99% початкового рослинного покриву. Це дослідження, виконане міжнародною командою, до складу якої увійшли експерти з Університету імені Короля Хуана Карлоса (Іспанія) та Інституту досліджень глобальних змін (Велика Британія), проливає світло на еволюційну історію роду Spirotheca, який загалом налічує близько 4300 видів у родині Мальвові (Malvaceae).

Spirotheca zapotillana зустрічається на висотах від 400 до 900 метрів над рівнем моря, у місцевостях із чітко вираженою сезонністю. Це відрізняє його від деяких родичів, які процвітають у вологих лісах і можуть сягати сорока метрів заввишки. Цвітіння нового виду спостерігається у період з липня по жовтень, а плодоношення настає пізніше — з вересня по грудень, що збігається із сухим сезоном. Ця знахідка слугує яскравим доказом того, що швидко деградуючі екосистеми, як-от сезонні сухі тропічні ліси Еквадору, досі приховують значний обсяг біорізноманіття, яке може бути безповоротно втрачене ще до того, як його встигнуть належним чином каталогізувати.