厄瓜多尔干旱森林中发现新型树种Spirotheca zapotillana

在厄瓜多尔南部的洛哈省和埃尔奥罗省的季节性热带干旱森林中，一种全新的树木物种已被正式确认，其命名为 Spirotheca zapotillana。这一发现具有重大的生物地理学意义。研究人员于2025年1月15日在萨波蒂略县首次采集到该物种的样本，这次确认恰好连接了 Spirotheca 属中原本被认为地理上分离的种群，从而在进化上将它们与哥伦比亚和巴西的现有种群联系起来，填补了关键的地理缺口。

这项科学研究由洛哈技术私立大学（UTPL）的学者主导，其成果已于2025年10月31日发表在权威期刊《PhytoKeys》上。新物种的形态特征十分鲜明：它表现出纯粹的乔木习性，拥有椭圆形的叶片，尖端锐利，花托带有腺体，花柱光秃，果实呈长椭圆形，种子呈肾形。科学家们还观察到，成熟的植株通常成群生长，有时能发现三株或更多的克隆后代。此外，叶片通常在雨季初期，即一月到五月间萌发。

鉴于该物种的分布范围有限且其栖息地正遭受持续的退化，研究人员根据国际自然保护联盟（IUCN）的标准，强烈建议将 Spirotheca zapotillana 列为“濒危”（Endangered）物种。其估计的分布范围面积（EOO）约为660平方公里，而实际栖息地面积（AOO）仅为52平方公里。这一紧急呼吁凸显了对厄瓜多尔脆弱生态系统中进行植物分类学研究的迫切性，以免宝贵的生物多样性付诸东流。

厄瓜多尔的干旱森林（NT0214）被世界自然基金会（WWF）评定为“极度濒危”的生态区域。这是因为该国西部地区农业的快速扩张，已导致原始植被覆盖率损失了惊人的99%。这项由国际团队完成的研究，其中包括来自西班牙胡安·卡洛斯国王大学和英国全球变化研究所的专家，为 Spirotheca 属（该属隶属于木棉科 Malvaceae，约有4300个物种）的演化历史提供了新的见解。

Spirotheca zapotillana 生长于海拔400至900米之间，其生存环境具有明显的季节性特征。这与一些生长在湿润森林中、树高可达40米的同属物种形成了鲜明对比。该新物种的开花期集中在七月到十月，而结果期则在九月到十二月，恰逢旱季。此次发现有力地证明了，像厄瓜多尔季节性干旱热带森林这类快速退化的生态系统，仍然隐藏着巨大的生物多样性宝库，而这些宝藏极有可能在被完全记录和编目之前就面临消失的风险。