इक्वाडोर के शुष्क वनों में स्पायरोथेका ज़ेपोटिलना (Spirotheca zapotillana) नामक वृक्ष की नई प्रजाति की खोज

इक्वाडोर के दक्षिणी भाग में स्थित मौसमी उष्णकटिबंधीय शुष्क वनों, विशेष रूप से लोहा और एल-ओरो प्रांतों में, एक बिल्कुल नई वृक्ष प्रजाति की आधिकारिक पहचान की गई है। इस प्रजाति को वैज्ञानिक रूप से स्पायरोथेका ज़ेपोटिलना (Spirotheca zapotillana) नाम दिया गया है। यह खोज भौगोलिक दृष्टि से अत्यंत महत्वपूर्ण है। इसका कारण यह है कि 15 जनवरी 2025 को सैपोटिलो कैंटन में पहला नमूना मिलने के बाद, इस प्रजाति ने स्पायरोथेका वंश के अनुमानित विच्छेदित वितरण क्षेत्र को पूरा कर दिया है, जिससे यह कोलंबिया और ब्राजील में मौजूद संबंधित आबादी से विकसित रूप से जुड़ती है।

इस महत्वपूर्ण वैज्ञानिक कार्य का नेतृत्व लोहा के निजी तकनीकी विश्वविद्यालय (UTPL) के शोधकर्ताओं ने किया। इस अध्ययन के परिणाम 31 अक्टूबर 2025 को प्रतिष्ठित जर्नल फाइटोकीज़ (PhytoKeys) में प्रकाशित किए गए थे। नई प्रजाति की पहचान कुछ विशिष्ट रूपात्मक विशेषताओं के आधार पर की गई है। इनमें प्रमुख रूप से पूरी तरह से वृक्ष जैसा स्वरूप, नुकीले सिरे वाली अंडाकार पत्तियाँ, ग्रंथिपूर्ण पुष्प पुष्पासन, चिकने वर्तिका, लम्बी फली और सेम के आकार के बीज शामिल हैं। वैज्ञानिकों ने यह भी नोट किया कि वयस्क पेड़ अक्सर समूहों में उगते हैं, जिनमें कभी-कभी तीन या अधिक क्लोनल अंकुर भी होते हैं। इनकी पत्तियाँ जनवरी से मई के दौरान वर्षा ऋतु की शुरुआत में निकलती हैं।

अपने सीमित वितरण क्षेत्र और आवास के निरंतर क्षरण को देखते हुए, शोधकर्ताओं ने अंतर्राष्ट्रीय प्रकृति संरक्षण संघ (IUCN) के मानदंडों के अनुसार स्पायरोथेका ज़ेपोटिलना को 'संकटग्रस्त' (Endangered) श्रेणी में वर्गीकृत करने की पुरजोर सिफारिश की है। इस प्रजाति का अनुमानित वितरण क्षेत्र (EOO) लगभग 660 वर्ग किलोमीटर है, जबकि इसका वास्तविक आवास क्षेत्र (AOO) केवल 52 वर्ग किलोमीटर है। यह आह्वान इक्वाडोर के संवेदनशील पारिस्थितिक तंत्रों में वर्गीकरण संबंधी अनुसंधान की तत्काल आवश्यकता को रेखांकित करता है।

इक्वाडोर के शुष्क वन (NT0214) एक ऐसा पारिस्थितिक क्षेत्र है जिसे विश्व वन्यजीव कोष (WWF) द्वारा 'गंभीर/संकटग्रस्त' के रूप में वर्गीकृत किया गया है। इसका मुख्य कारण देश के पश्चिमी भाग में कृषि विस्तार के कारण मूल वन आवरण का 99% नष्ट हो जाना है। इस अंतरराष्ट्रीय अध्ययन में स्पेन के किंग जुआन कार्लोस विश्वविद्यालय और यूके के ग्लोबल चेंज रिसर्च इंस्टीट्यूट के विशेषज्ञों ने भी योगदान दिया। इस शोध ने स्पायरोथेका वंश के विकासवादी इतिहास पर प्रकाश डाला है, जिसमें मैलवेसी परिवार की लगभग 4300 प्रजातियां शामिल हैं।

स्पायरोथेका ज़ेपोटिलना उन क्षेत्रों में 400 से 900 मीटर की ऊंचाई पर पाया जाता है जहाँ स्पष्ट मौसमी परिवर्तन होते हैं। यह उन कुछ प्रजातियों से भिन्न है जो नम वनों में उगती हैं और चालीस मीटर तक ऊँचाई प्राप्त कर सकती हैं। इस विशेष प्रजाति में फूल जुलाई से अक्टूबर के बीच खिलते हैं, जबकि फल सितंबर से दिसंबर के बीच लगते हैं, जो शुष्क मौसम के अनुरूप है। यह खोज इस बात का प्रमाण है कि इक्वाडोर के मौसमी शुष्क उष्णकटिबंधीय वनों जैसे तेजी से क्षय हो रहे पारिस्थितिक तंत्रों में अभी भी महत्वपूर्ण जैव विविधता छिपी हुई है, जिसे सूचीबद्ध किए जाने से पहले ही खोया जा सकता है।