ইকুয়েডরের শুষ্ক অরণ্যে নতুন প্রজাতির বৃক্ষ 'Spirotheca zapotillana' আবিষ্কার

ইকুয়েডরের দক্ষিণাঞ্চলে, বিশেষত লোখা এবং এল-ওরো প্রদেশে অবস্থিত মৌসুমী গ্রীষ্মমণ্ডলীয় শুষ্ক অরণ্যে, একটি নতুন প্রজাতির বৃক্ষের আনুষ্ঠানিক সনাক্তকরণ সম্পন্ন হয়েছে। এই নতুন প্রজাতিটির নামকরণ করা হয়েছে Spirotheca zapotillana। এই আবিষ্কারের ভিত্তিপ্রস্তর স্থাপিত হয় ২০২৫ সালের ১৫ই জানুয়ারি, যখন সাপোটিয়ো ক্যান্টনে প্রথম নমুনাটি খুঁজে পাওয়া যায়। এই আবিষ্কারটির বায়োজিওগ্রাফিক গুরুত্ব অপরিসীম, কারণ এটি Spirotheca গণের একটি অনুমিত বিচ্ছিন্ন বিস্তৃতিকে সংযুক্ত করছে, যা এটিকে কলম্বিয়া ও ব্রাজিলের জনগোষ্ঠীর সাথে বিবর্তনীয় বন্ধনে আবদ্ধ করে।

এই গুরুত্বপূর্ণ বৈজ্ঞানিক কাজটি পরিচালনা করেছেন লোখার টেকনিক্যাল প্রাইভেট ইউনিভার্সিটি (UTPL)-এর গবেষকরা। তাদের গবেষণাটি ২০২৫ সালের ৩১শে অক্টোবর PhytoKeys জার্নালে প্রকাশিত হয়। নতুন এই প্রজাতির স্বতন্ত্র বৈশিষ্ট্যগুলোর মধ্যে রয়েছে এর দৃঢ় বৃক্ষসদৃশ কাঠামো, তীক্ষ্ণ অগ্রভাগযুক্ত ডিম্বাকার পাতা, গ্রন্থিযুক্ত পুষ্পাধার, লোমবিহীন বৃন্ত, লম্বাটে ফল এবং বৃক্কাকৃতির বীজ। বিজ্ঞানীরা আরও লক্ষ্য করেছেন যে প্রাপ্তবয়স্ক গাছগুলো প্রায়শই দলবদ্ধভাবে জন্মায়, যেখানে তিন বা ততোধিক ক্লোনাল অঙ্কুর দেখা যায়। এছাড়াও, জানুয়ারি থেকে মে মাস পর্যন্ত বর্ষার শুরুতে এদের পাতা গজায়।

আবিষ্কৃত এই প্রজাতির সীমিত বিস্তৃতি এবং আবাসস্থলের ক্রমাগত অবনতির পরিপ্রেক্ষিতে, গবেষকরা ইন্টারন্যাশনাল ইউনিয়ন ফর কনজারভেশন অফ নেচার (IUCN)-এর মানদণ্ড অনুসারে এটিকে 'বিপন্ন' (Endangered) হিসেবে শ্রেণীবদ্ধ করার সুপারিশ করেছেন। এর আনুমানিক বিস্তৃতির ক্ষেত্রফল (EOO) প্রায় ৬৬০ বর্গ কিলোমিটার এবং প্রকৃত আবাসস্থলের ক্ষেত্রফল (AOO) মাত্র ৫২ বর্গ কিলোমিটার। এই আহ্বান ইকুয়েডরের ভঙ্গুর বাস্তুতন্ত্রে ট্যাক্সোনমিক গবেষণার জরুরি প্রয়োজনীয়তাকে তুলে ধরে।

ইকুয়েডরের শুষ্ক অরণ্য (NT0214) হলো এমন একটি ইকো অঞ্চল, যাকে ওয়ার্ল্ড ওয়াইল্ডলাইফ ফান্ড (WWF) 'সংকটপূর্ণ/বিপন্ন' হিসেবে চিহ্নিত করেছে। দেশের পশ্চিমাঞ্চলে কৃষিকাজের প্রসারের ফলে এর মূল আচ্ছাদনের ৯৯% ইতিমধ্যেই ধ্বংস হয়ে গেছে। এই গবেষণাটি আন্তর্জাতিক গবেষক দল দ্বারা পরিচালিত হয়েছিল, যার মধ্যে স্পেনীয় কিং হুয়ান কার্লোস বিশ্ববিদ্যালয় এবং গ্লোবাল চেঞ্জ রিসার্চ ইনস্টিটিউট (যুক্তরাজ্য)-এর বিশেষজ্ঞরা অন্তর্ভুক্ত ছিলেন। এই গবেষণাটি Spirotheca গণের বিবর্তনীয় ইতিহাস সম্পর্কে আলোকপাত করেছে, যা মালভেসি (Malvaceae) পরিবারে প্রায় ৪৩০০ প্রজাতির প্রতিনিধিত্ব করে।

Spirotheca zapotillana প্রজাতিটি ৪০০ থেকে ৯০০ মিটার উচ্চতার মধ্যে এমন অঞ্চলে জন্মায় যেখানে ঋতুভিত্তিক পার্থক্য সুস্পষ্ট। এটি আর্দ্র অরণ্যে জন্মানো কিছু প্রজাতির থেকে ভিন্ন, যেগুলোর উচ্চতা ৪০ মিটার পর্যন্ত হতে পারে। এই প্রজাতির ফুল ফোটার সময়কাল জুলাই থেকে অক্টোবর পর্যন্ত এবং ফল ধরার সময় সেপ্টেম্বর থেকে ডিসেম্বর পর্যন্ত বিস্তৃত, যা শুষ্ক ঋতুর সঙ্গে মিলে যায়। এই আবিষ্কার প্রমাণ করে যে ইকুয়েডরের মৌসুমী শুষ্ক গ্রীষ্মমণ্ডলীয় অরণ্যের মতো দ্রুত অবনতিশীল বাস্তুতন্ত্রগুলো এখনও উল্লেখযোগ্য জীববৈচিত্র্য লুকিয়ে রেখেছে, যা তালিকাভুক্ত হওয়ার আগেই হারিয়ে যেতে পারে। এই ধরনের অনুসন্ধানগুলো প্রকৃতির অমূল্য সম্পদ রক্ষায় আমাদের দ্রুত পদক্ষেপ নিতে উৎসাহিত করে।