Baleia-cinzenta 'Pequena Mancha' é Vista na Colúmbia Britânica Fora da Época Típica de Inverno

O célebre exemplar de baleia-cinzenta, carinhosamente apelidado de «Pequena Mancha», foi avistado em 25 de novembro de 2025, enquanto se alimentava nas águas da Colúmbia Britânica, especificamente na área de Sechelt. Este avistamento chama a atenção porque, nesta época do ano, a expectativa é que as baleias-cinzentas estejam em plena migração rumo ao sul, buscando as lagoas mais quentes do México para passarem o inverno.

«Pequena Mancha» é facilmente reconhecível graças a uma pequena mancha branca em seu corpo e tem sido monitorado pela Associação do Pacífico de Observação de Baleias (Pacific Whale Watch Association, PWWA) desde 1991. Erin Gleas, diretora executiva da PWWA, destacou que este indivíduo é, sem dúvida, o mais conhecido no Mar de Salish, alimentando-se consistentemente nesta região desde que foi identificado pela primeira vez. É interessante notar que o cetáceo já havia passado várias semanas na costa de West Vancouver em abril e maio, alimentando-se bem perto do litoral, o que sublinha sua clara preferência por áreas costeiras locais.

O desvio do padrão migratório habitual pode estar ligado a fatores ecológicos mais amplos que afetam a população de baleias-cinzentas do Pacífico Nordeste, cuja contagem, no início de 2025, era estimada em cerca de 13.000 indivíduos. Pesquisadores levantam a hipótese de que as alterações climáticas, notadamente o aquecimento no Ártico, estão impactando negativamente a fonte de alimento desses mamíferos marinhos, diminuindo a disponibilidade de organismos bentônicos. Consequentemente, as baleias são forçadas a buscar sustento em outros locais, o que pode justificar a permanência prolongada de «Pequena Mancha».

«Pequena Mancha» pertence a um subgrupo de baleias-cinzentas conhecidas como «Sounders», que ocasionalmente demonstram desvios da rota migratória principal. Existe uma teoria de que esta baleia escolhe conscientemente invernar em águas locais, como o Mar de Salish, após descobrir uma oferta alimentar suficiente ali. Enquanto a população oriental, à qual este indivíduo provavelmente pertence, é considerada em recuperação, a população do Mar de Okhotsk (a população ocidental), que habita a costa da Rússia, permanece extremamente vulnerável, com estimativas de apenas cerca de 240 exemplares. No final de 2024, o Ministério do Meio Ambiente da Rússia aprovou uma Estratégia de Conservação para a população do Mar de Okhotsk, focada em minimizar o impacto humano e proteger as áreas de alimentação.

Dada a presença da baleia perto de áreas povoadas, incluindo a Sunshine Coast e West Vancouver, foi emitido um aviso aos navegadores e proprietários de embarcações. É imperativo que demonstrem a máxima cautela e sigam rigorosamente as normas estabelecidas para a observação segura de mamíferos marinhos, visando prevenir qualquer colisão entre navios e as baleias.

Historicamente, as baleias-cinzentas que migram para o México costumam chegar ao destino entre o final de dezembro e o início de janeiro para os rituais de acasalamento e parto. Contudo, em 2025, tem-se notado uma redução geral na contagem populacional na costa mexicana, com um decréscimo de 70 indivíduos nesta temporada em comparação com anos anteriores. O comportamento de «Pequena Mancha» em novembro na Colúmbia Britânica funciona, na prática, como uma substituição do seu período tradicional de inverno, o que pode sinalizar uma adaptação às mudanças ambientais nos seus locais de alimentação árticos. Os cientistas mantêm o monitoramento ativo, pois o comportamento de um único animal pode servir como um barômetro para as mudanças mais amplas na taxa de sobrevivência de toda a população oriental de baleias-cinzentas.