著名なコククジラ「リトルスポット」、越冬期に異例のブリティッシュコロンビア州での目撃情報

2025年11月25日、有名なコククジラ、通称「リトルスポット」（Маленькое Пятно）が、ブリティッシュコロンビア州のセイチェルト海峡付近で採餌活動を行っているのが確認されました。この時期の目撃は注目に値します。なぜなら、コククジラにとってこの時期は通常、メキシコの温暖なラグーンへ向かう南下移動の途上にあるべきだからです。

「リトルスポット」は、その名の通り体にある小さな白い斑点によって容易に識別可能です。この個体は、1991年以来、太平洋ホエールウォッチング協会（Pacific Whale Watch Association, PWWA）によって継続的に追跡されています。PWWAのエグゼクティブディレクターであるエリン・グラス氏は、このクジラがサリッシュ海で最もよく知られた存在であり、初確認以来この海域で餌をとっていると述べています。さらに、このクジラは4月と5月にも西バンクーバー沖で数週間を過ごし、岸近くで採餌していた事実があり、地元海域への強い愛着を示唆しています。

通常の移動パターンからの逸脱は、北太平洋東部生息群全体に影響を及ぼしている、より広範な環境要因に関連している可能性があります。2025年初頭の推定では、この群れの個体数は約13,000頭とされています。研究者たちは、特に北極圏の温暖化といった気候変動が、これらの海洋哺乳類の主要な食料源である底生生物の利用可能性を低下させていると推測しています。その結果、クジラたちは餌を求めて他の場所を探さざるを得ず、それが「リトルスポット」の移動遅延の理由かもしれないと考えられています。

「リトルスポット」は、「サウンダーズ」（Sounders）として知られるコククジラのグループに属しており、彼らは時折、主要な回遊ルートから外れる行動を示すことがあります。ある仮説では、サリッシュ海のような局所的な海域で十分な餌資源を発見したため、このクジラが意図的にこの地域で越冬することを選択している可能性も指摘されています。このクジラが属すると推定される東部群は回復傾向にあると見なされていますが、ロシア沿岸に生息するオホーツク海（西部）群は依然として非常に脆弱であり、その個体数は約240頭と推定されています。2024年末には、ロシア天然資源環境省がオホーツク海群の保全戦略を承認し、人為的な影響の最小化と採餌場の保護を目指しています。

このクジラがサンシャイン・コーストや西バンクーバーを含む居住地域に近い海域に存在するため、ボートの所有者や船員に対しては、最大限の注意を払い、船舶とクジラの衝突を防ぐために設定された海洋哺乳類の安全な観察規則を厳守するよう指示が出されています。

歴史的に見ると、メキシコへ回遊するコクジラは、通常12月末から1月上旬にかけて繁殖と出産のために到着します。しかし、2025年にはメキシコ沿岸での個体数全体が減少傾向にあり、今シーズンは前年比で70頭の減少が確認されました。11月にブリティッシュコロンビア州で観測された「リトルスポット」の行動は、事実上、伝統的な越冬地の代替行動であり、北極圏の採餌場における環境変化への適応を示唆している可能性があります。科学者たちは、一頭のクジラの行動が、東部群全体の生存率におけるより広範な変化の指標となり得るため、引き続きモニタリングを続けています。