ब्रिटिश कोलंबिया में असामान्य समय पर देखा गया प्रसिद्ध ग्रे व्हेल 'लिटिल स्पॉट'

प्रसिद्ध ग्रे व्हेल, जिसे 'लिटिल स्पॉट' (छोटा धब्बा) के नाम से जाना जाता है, को 25 नवंबर 2025 को ब्रिटिश कोलंबिया के सेइचल्ट क्षेत्र में भोजन करते हुए देखा गया। यह अवलोकन इसलिए महत्वपूर्ण है क्योंकि इस समय ग्रे व्हेल आमतौर पर सर्दियों में आराम करने और प्रजनन के लिए मेक्सिको की गर्म लैगूनों की ओर प्रवास कर रही होती हैं। यह असामान्य उपस्थिति विशेषज्ञों के बीच चर्चा का विषय बन गई है।

'लिटिल स्पॉट' अपनी विशिष्ट पहचान, शरीर पर मौजूद एक छोटे सफेद धब्बे के कारण आसानी से पहचाना जाता है। प्रशांत व्हेल वॉच एसोसिएशन (Pacific Whale Watch Association, PWWA) 1991 से इस व्हेल की निगरानी कर रहा है। PWWA की कार्यकारी निदेशक, एरिन ग्लेस ने पुष्टि की है कि यह व्हेल सालिस सागर में सबसे अधिक पहचानी जाने वाली व्हेल में से एक है और पहली पहचान के बाद से ही यह इसी क्षेत्र में भोजन करती रही है। पिछले वर्ष अप्रैल और मई के महीनों में भी इस व्हेल को वेस्ट वैंकूवर के तट के पास, किनारे के करीब भोजन करते हुए देखा गया था, जो स्थानीय क्षेत्रों के प्रति इसकी प्राथमिकता को दर्शाता है।

प्रवास के सामान्य पैटर्न से यह विचलन व्यापक पारिस्थितिक कारकों से जुड़ा हो सकता है जो उत्तरी प्रशांत महासागर की पूर्वी ग्रे व्हेल आबादी को प्रभावित कर रहे हैं। 2025 की शुरुआत के अनुमानों के अनुसार, इस आबादी की संख्या लगभग 13,000 है। शोधकर्ताओं का मानना है कि जलवायु परिवर्तन, विशेष रूप से आर्कटिक में हो रही गर्मी, इन समुद्री स्तनधारियों के भोजन के स्रोतों पर नकारात्मक असर डाल रही है। आर्कटिक में तल पर रहने वाले जीवों की उपलब्धता कम होने के कारण, व्हेल को भोजन की तलाश में अन्य स्थानों पर जाना पड़ रहा है, जो 'लिटिल स्पॉट' के इस क्षेत्र में देर से रुकने का कारण हो सकता है।

'लिटिल स्पॉट' उन ग्रे व्हेल के समूह से संबंधित है जिन्हें 'साउंडर्स' कहा जाता है, जो कभी-कभी मुख्य प्रवास मार्ग से हटकर व्यवहार प्रदर्शित करते हैं। एक परिकल्पना यह भी है कि यह व्हेल सचेत रूप से सालिस सागर जैसे स्थानीय जल क्षेत्रों में ही सर्दी बिताने का निर्णय ले रही है, क्योंकि उसे यहाँ पर्याप्त भोजन मिल रहा है। हालांकि पूर्वी आबादी, जिससे यह व्हेल संबंधित मानी जाती है, ठीक हो रही है, रूस के तटों पर रहने वाली ओखोटस्क (पश्चिमी) आबादी अभी भी अत्यंत नाजुक बनी हुई है, जिसकी अनुमानित संख्या केवल लगभग 240 है। 2024 के अंत में, रूस के प्राकृतिक संसाधन मंत्रालय ने ओखोटस्क आबादी के संरक्षण की रणनीति को मंजूरी दी थी, जिसका उद्देश्य मानवजनित प्रभावों को कम करना और उनके भोजन क्षेत्रों की रक्षा करना है।

चूंकि यह व्हेल सनशाइन कोस्ट और वेस्ट वैंकूवर जैसे आबादी वाले क्षेत्रों के करीब मौजूद है, इसलिए नाव चालकों और जहाज मालिकों को अत्यधिक सावधानी बरतने और समुद्री स्तनधारियों के सुरक्षित अवलोकन के लिए निर्धारित नियमों का सख्ती से पालन करने का निर्देश दिया गया है, ताकि जहाजों से व्हेल के टकराने की दुर्घटनाओं को रोका जा सके।

ऐतिहासिक रूप से, मेक्सिको की ओर प्रवास करने वाली ग्रे व्हेल आमतौर पर दिसंबर के अंत या जनवरी की शुरुआत तक वहाँ पहुँच जाती हैं, ताकि वे प्रजनन और संतान पैदा कर सकें। हालांकि, 2025 में मेक्सिको के तटों पर इस आबादी की कुल संख्या में गिरावट दर्ज की गई है, जहाँ पिछले वर्षों की तुलना में इस मौसम में 70 व्हेल की कमी देखी गई है। ब्रिटिश कोलंबिया में नवंबर के दौरान 'लिटिल स्पॉट' का यह व्यवहार, आर्कटिक में भोजन स्थलों की बदलती परिस्थितियों के अनुकूलन का संकेत हो सकता है, जो पारंपरिक शीतकालीन प्रवास की जगह ले रहा है। वैज्ञानिक इस व्यवहार की बारीकी से निगरानी कर रहे हैं, क्योंकि एक व्हेल का व्यवहार पूरी पूर्वी ग्रे व्हेल आबादी के अस्तित्व में व्यापक बदलावों का सूचक बन सकता है।