El Notorio Gris 'Manchita' Visto en Columbia Británica Fuera de Temporada Migratoria

El célebre ejemplar de ballena gris apodado «Manchita» fue avistado el 25 de noviembre de 2025 mientras se alimentaba en las aguas de Columbia Británica, específicamente en el área de Sechelt. Este avistamiento resulta notable, ya que, para esta época del año, la conducta esperada de las ballenas grises es iniciar su migración hacia el sur, dirigiéndose a las cálidas lagunas de México para pasar el invierno.

«Manchita», fácilmente reconocible por una pequeña marca blanca distintiva en su cuerpo, ha estado bajo el escrutinio de la Pacific Whale Watch Association (PWWA) desde el año 1991. Erin Gleas, directora ejecutiva de la PWWA, señaló que este cetáceo es, sin duda, el más conocido del mar de Salish y ha estado alimentándose en esta región desde que fue identificado por primera vez. Cabe destacar que el animal ya había pasado varias semanas cerca de la costa de West Vancouver durante los meses de abril y mayo, alimentándose muy cerca del litoral, lo que subraya su predilección por las zonas costeras locales.

Esta desviación del patrón migratorio habitual podría estar vinculada a factores ecológicos más amplios que afectan a la población de ballenas grises del Pacífico Norte Oriental, cuya cifra se estimaba en unos 13.000 individuos a principios de 2025. Los expertos barajan la hipótesis de que las alteraciones climáticas, especialmente el calentamiento en el Ártico, están impactando negativamente la fuente de alimento de estos mamíferos marinos, reduciendo la disponibilidad de organismos bentónicos. Como consecuencia, las ballenas se ven forzadas a buscar sustento en otros lugares, lo que podría explicar la tardanza de «Manchita» en emprender su viaje.

«Manchita» pertenece a un subgrupo de ballenas grises denominadas «Sounders», las cuales ocasionalmente muestran desviaciones de la ruta migratoria principal. Existe la teoría de que este individuo elige deliberadamente pasar el invierno en aguas locales, como el mar de Salish, al haber encontrado allí un suministro alimenticio adecuado. Mientras que la población oriental, a la que se presume pertenece este ejemplar, se considera en proceso de recuperación, la población del mar de Ojotsk (la población occidental), que habita cerca de las costas rusas, sigue siendo sumamente vulnerable, con estimaciones que rondan los 240 individuos. De hecho, a finales de 2024, el Ministerio de Recursos Naturales de Rusia aprobó una Estrategia para la Conservación de la Población del Mar de Ojotsk de la ballena gris, enfocada en minimizar la presión antropogénica y proteger sus áreas de alimentación.

Dada la presencia de la ballena cerca de áreas pobladas, incluidas las costas de Sunshine Coast y West Vancouver, se ha emitido una directriz para que todos los navegantes y propietarios de embarcaciones extremen las precauciones. Es imperativo que se acaten rigurosamente las normativas establecidas para la observación segura de mamíferos marinos, con el fin primordial de evitar cualquier colisión entre embarcaciones y cetáceos.

Históricamente, las ballenas grises que migran hacia México suelen arribar a finales de diciembre o principios de enero para llevar a cabo sus actividades de apareamiento y el nacimiento de sus crías. No obstante, en 2025 se ha documentado una disminución general en el número de ejemplares observados en la costa mexicana, registrándose 70 individuos menos esta temporada en comparación con años anteriores. El comportamiento de «Manchita» en Columbia Británica durante el mes de noviembre funciona, en esencia, como un sustituto de su invernada tradicional, lo que podría ser un indicio de su adaptación a las condiciones cambiantes en sus zonas de alimentación árticas. Los científicos mantienen un seguimiento constante, pues la conducta de un solo animal puede actuar como un barómetro de los cambios más amplios en la tasa de supervivencia de toda la población oriental de ballenas grises.