灰鯨「小斑點」反常在不適合過冬時節現身於英屬哥倫比亞

一頭極具知名度的灰鯨，綽號「小斑點」（Little Patch），於2025年11月25日被目擊在英屬哥倫比亞（British Columbia）的塞切爾特（Sechelt）水域覓食。這次的發現引發了廣泛關注，因為按照季節常理，此時灰鯨群理應正進行南遷，前往墨西哥的溫暖潟湖準備越冬。

「小斑點」的身份極易辨識，其身上帶有一塊獨特的小白斑。太平洋賞鯨協會（Pacific Whale Watch Association, PWWA）自1991年起便持續追蹤牠的行蹤。PWWA 的執行董事艾琳·葛雷斯（Erin Gless）指出，這頭鯨魚是薩利希海（Salish Sea）中最受矚目的個體，自首次被確認以來，牠便經常在該區域活動。事實上，牠曾在2025年4月和5月期間，於西溫哥華海岸附近逗留數週，專注於近岸覓食，這顯示出牠對當地水域的特殊偏好。

這種偏離常規遷徙路徑的行為，可能與影響北美東北太平洋灰鯨族群的更廣泛生態因素有關。根據2025年初的估計，該族群的總數約為一萬三千頭。研究人員推測，氣候變遷，特別是北極地區的暖化現象，正在對這些海洋哺乳動物的食物來源造成負面衝擊，進而減少了底棲生物的供應量。因此，「小斑點」的滯留，或許正是因為牠必須在其他地方尋找足夠的食物。

「小斑點」屬於被稱為「Sounders」的灰鯨群體，這類鯨魚有時會展現出與主流遷徙路線不同的行為模式。一種流行的假說認為，牠可能是有意選擇在薩利希海等本地水域過冬，因為牠們在那裡發現了充足的食物資源。雖然牠所屬的東北太平洋族群被認為正在緩慢復甦，但與之相鄰、棲息於俄羅斯海岸的鄂霍次克海（Okhotsk Sea）族群（西部族群）卻依然極度脆弱，估計僅剩約240頭。為此，俄羅斯自然資源部在2024年底已正式批准了《鄂霍次克海灰鯨族群保護策略》，旨在減少人為干擾並保護其覓食區。

鑑於這頭鯨魚出現在靠近陽光海岸（Sunshine Coast）和西溫哥華等人口稠密地區的近海，當局已向船隻和遊艇船東發出鄭重警告，要求他們務必保持最高程度的警惕，並嚴格遵守規定的海洋哺乳動物安全觀測準則，以避免發生船隻與鯨魚相撞的意外事故。

從歷史數據來看，原本應遷往墨西哥的灰鯨，通常會在12月底或1月初抵達當地，以便進行交配和產仔活動。然而，2025年墨西哥沿岸的族群數量出現了整體下降的趨勢，本季記錄到的個體數量比往年減少了整整70頭。因此，「小斑點」在11月仍逗留於英屬哥倫比亞的現象，實際上可視為對北極覓食區環境變化的一種適應性反應，取代了傳統的越冬模式。科學家們正持續密切監測，因為單一鯨魚的行為模式，很可能預示著整個東北太平洋灰鯨族群在生存上面臨的更深層次轉變。