La Balena Grigia "Piccola Macchia" Avvistata nella Columbia Britannica in un Periodo Insolito per la Dormienza

Il celebre cetaceo, una balena grigia soprannominata "Piccola Macchia" (Little Fluke), è stata avvistata il 25 novembre 2025 mentre si nutriva nelle acque della Columbia Britannica, specificamente nella zona di Sechelt. Questa osservazione è notevole poiché, in questo periodo dell'anno, le balene grigie dovrebbero essere nel pieno della loro migrazione verso sud, dirette verso le calde lagune messicane per trascorrere l'inverno.

"Piccola Macchia", facilmente riconoscibile grazie a una piccola chiazza bianca sul suo corpo, è monitorata con attenzione dalla Pacific Whale Watch Association (PWWA) sin dal 1991. Erin Gleas, direttore esecutivo della PWWA, ha sottolineato che questo esemplare è tra i più noti nel Salish Sea e si nutre in quest'area da quando è stata identificata per la prima volta. È interessante notare che la balena aveva già trascorso diverse settimane al largo della costa di West Vancouver durante i mesi di aprile e maggio, alimentandosi molto vicino alla riva, un chiaro segno della sua predilezione per le aree costiere locali.

Questo scostamento dalla norma migratoria potrebbe essere un sintomo di fattori ecologici più ampi che stanno influenzando la popolazione di balene grigie della sottospecie della parte orientale del Pacifico settentrionale, la cui stima demografica all'inizio del 2025 si attestava intorno alle 13.000 unità. Gli esperti ipotizzano che i cambiamenti climatici, in particolare il riscaldamento nell'Artico, stiano avendo un impatto negativo sulla disponibilità delle risorse alimentari di questi mammiferi marini, riducendo l'accesso agli organismi bentonici di cui si nutrono. Di conseguenza, le balene sono costrette a cercare fonti di cibo altrove, il che potrebbe spiegare la sosta prolungata di "Piccola Macchia" in queste acque.

"Piccola Macchia" appartiene a un gruppo di balene grigie note come "Sounders", individui che talvolta manifestano deviazioni dal percorso migratorio principale. Esiste la teoria che questa balena scelga deliberatamente di svernare in acque locali, come il Salish Sea, avendo riscontrato una quantità di cibo sufficiente. Mentre la popolazione orientale, a cui presumibilmente appartiene questo esemplare, è considerata in fase di recupero, la popolazione di Okhotsk (occidentale), che abita le coste della Russia, rimane estremamente vulnerabile, stimata in circa 240 individui. Alla fine del 2024, il Ministero delle Risorse Naturali russo ha approvato una Strategia per la Conservazione della popolazione di balene grigie di Okhotsk, focalizzata sulla riduzione dell'impatto antropico e sulla protezione delle aree di alimentazione.

Dato che la balena è stata avvistata in prossimità di aree densamente popolate, comprese la Sunshine Coast e West Vancouver, è stato emesso un avviso. Si richiede a tutti i naviganti e proprietari di imbarcazioni di esercitare la massima prudenza e di aderire scrupolosamente alle normative vigenti per l'osservazione sicura dei mammiferi marini, al fine di prevenire qualsiasi collisione tra imbarcazioni e cetacei.

Storicamente, le balene grigie dirette in Messico giungono tipicamente entro la fine di dicembre o l'inizio di gennaio per completare i loro cicli riproduttivi e di parto. Tuttavia, il 2025 ha mostrato un generale calo nella presenza di questi animali lungo la costa messicana, con una diminuzione registrata di 70 esemplari rispetto agli anni precedenti in questa stagione. Il comportamento di "Piccola Macchia" nel novembre in Columbia Britannica funge, di fatto, da sostituto della tradizionale sosta invernale, suggerendo una possibile adattabilità alle mutate condizioni nelle aree di foraggiamento artiche. La comunità scientifica prosegue il monitoraggio, poiché le azioni di un singolo animale possono fungere da prezioso indicatore di cambiamenti più ampi nella capacità di sopravvivenza dell'intera popolazione orientale di balene grigie.