Paus Bungkuk 'Bintik Kecil' Terlihat di British Columbia di Luar Musim Migrasi

Paus bungkuk terkenal dengan nama panggilan 'Bintik Kecil' tertangkap kamera sedang mencari makan di perairan British Columbia pada tanggal 25 November 2025, tepatnya di area Sechelt. Penampakan ini cukup menarik perhatian karena pada periode waktu ini, paus bungkuk seharusnya sedang dalam fase migrasi menuju laguna hangat di Meksiko untuk menghabiskan musim dingin.

Spesies yang mudah dikenali dari tanda bercak putih kecil di tubuhnya ini telah lama berada di bawah pengawasan Pacific Whale Watch Association (PWWA) sejak tahun 1991. Erin Glass, Direktur Eksekutif PWWA, menyatakan bahwa 'Bintik Kecil' merupakan paus paling terkenal di Laut Salish dan telah aktif mencari makan di wilayah tersebut sejak pertama kali diidentifikasi. Keterikatan lokal ini diperkuat fakta bahwa paus yang sama sempat menghabiskan beberapa minggu di lepas pantai Vancouver Barat pada bulan April dan Mei, menunjukkan preferensi kuat terhadap area pesisir tersebut.

Penyimpangan dari pola migrasi standar ini kemungkinan besar dipengaruhi oleh faktor ekologis yang lebih luas yang berdampak pada populasi paus bungkuk Pasifik Timur Laut. Populasi ini diperkirakan berjumlah sekitar 13.000 individu pada awal tahun 2025. Para ilmuwan menduga bahwa perubahan iklim, khususnya pemanasan di wilayah Arktik, memberikan dampak negatif pada sumber makanan utama mamalia laut ini, yaitu organisme dasar laut. Akibatnya, paus terpaksa mencari sumber makanan alternatif, yang bisa menjelaskan mengapa 'Bintik Kecil' masih bertahan di British Columbia hingga akhir November.

'Bintik Kecil' diklasifikasikan dalam kelompok paus bungkuk yang dikenal sebagai 'Sounders', yang terkadang menunjukkan penyimpangan dari jalur migrasi utama. Ada hipotesis kuat bahwa paus ini secara sadar memilih untuk berdiam di perairan lokal seperti Laut Salish karena ketersediaan makanan yang memadai. Sementara populasi timur, tempat paus ini diduga berasal, dianggap sedang dalam tahap pemulihan, populasi Laut Okhotsk (barat) yang berdiam di dekat pantai Rusia masih sangat rentan, dengan perkiraan populasi hanya sekitar 240 ekor. Sebagai respons, pada akhir 2024, Kementerian Sumber Daya Alam Rusia telah mengesahkan Strategi Konservasi Populasi Paus Bungkuk Laut Okhotsk, berfokus pada minimalisasi dampak antropogenik dan perlindungan area mencari makan.

Mengingat kehadiran paus di dekat kawasan padat penduduk, termasuk Sunshine Coast dan Vancouver Barat, semua operator kapal dan pemilik perahu diwajibkan untuk meningkatkan kewaspadaan dan mematuhi regulasi pengamatan satwa liar secara ketat guna mencegah potensi tabrakan antara kapal dan paus.

Secara historis, paus bungkuk yang bermigrasi ke Meksiko biasanya tiba pada akhir Desember atau awal Januari untuk tujuan kawin dan melahirkan. Namun, pada tahun 2025, terjadi penurunan signifikan dalam jumlah populasi yang tercatat di pantai Meksiko, dengan laporan menunjukkan pengurangan 70 individu dibandingkan tahun-tahun sebelumnya. Perilaku 'Bintik Kecil' di British Columbia pada bulan November ini pada dasarnya menggantikan periode hibernasi tradisional, yang mungkin mengindikasikan adaptasi terhadap perubahan kondisi di area mencari makan utama mereka di Arktik. Para peneliti terus memantau situasi ini, sebab perilaku seekor paus dapat menjadi indikator penting mengenai pergeseran yang lebih luas dalam tingkat kelangsungan hidup seluruh populasi paus bungkuk timur.