Rockingham: O Equilíbrio entre o Turismo de Golfinhos e os Desafios Ecológicos na Ilha Penguin

Situada a apenas 45 minutos de carro ao sul de Perth, a cidade costeira de Rockingham, na Austrália Ocidental, consolida-se como um destino fundamental para os entusiastas da vida marinha. Com uma extensão litorânea de 37 quilômetros banhada pelo Oceano Índico, a região oferece uma combinação rara de praias preservadas e biodiversidade única, concentrada principalmente no Parque Marinho das Ilhas Shoalwater. O grande destaque local é a observação de golfinhos-nariz-de-garrafa, que encontram nessas águas um refúgio seguro e acessível aos visitantes.

Um dos pilares do turismo na região são as expedições que permitem nadar com esses cetáceos nas águas protegidas da Baía de Shoalwater durante todo o ano. Operadoras renomadas, como a Perth Wildlife Encounters, que atua desde 1989, registram uma taxa de sucesso superior a 99% na localização dos grupos de golfinhos. Estas atividades seguem rigorosos padrões éticos: os animais vivem em estado selvagem, não sendo alimentados ou treinados para entretenimento, o que garante uma interação autêntica. Além dos golfinhos, os cruzeiros pelo parque frequentemente proporcionam avistamentos de leões-marinhos australianos e uma vasta gama de aves marinhas.

No entanto, o ecossistema enfrenta desafios severos, especialmente na Ilha Penguin, que abriga a população mais setentrional de pinguins-pequenos. Um estudo alarmante conduzido pela Dra. Belinda Cannell, da Universidade da Austrália Ocidental, em novembro de 2023, revelou uma queda drástica de 94% na população dessas aves desde 2007. Naquela época, estimava-se a existência de 1.600 a 2.000 indivíduos, número que minguou para apenas 114 aves. Desde 2012, cientistas alertam que colisões com barcos, infecções parasitárias e ondas de calor marinhas — que reduzem a oferta de alimento — são os principais responsáveis por esse declínio crítico.

Para mitigar esses impactos, o acesso à Ilha Penguin é rigorosamente controlado por condições hidrológicas e sazonais. Em 2026, por exemplo, o serviço de balsa será limitado ao período entre 3 de abril e 31 de maio, devido às marés baixas que dificultam a navegação. No campo da preservação, o Conservation Council of WA coordena esforços que incluem a instalação de ninhos artificiais projetados para resistir ao aumento das temperaturas e a criação de estações de resfriamento. Estas iniciativas fazem parte de um projeto de conservação de três anos, iniciado em 2023 com o suporte do Programa Estadual NRM da Austrália Ocidental.

Além das experiências marítimas, Rockingham oferece diversas opções de lazer terrestre e aquático, como a prática de caiaque e a exploração de trilhas costeiras próximas ao Cabo Peron. Algumas operadoras disponibilizam pacotes integrados que combinam um cruzeiro de 60 minutos em barco com fundo de vidro e uma caminhada guiada de 30 minutos pela Ilha Penguin, oferecendo uma visão holística do ecossistema local. A região apresenta-se como um destino de lazer equilibrado, onde o fascínio pela natureza caminha lado a lado com a urgência de proteger espécies vulneráveis, como o pinguim-pequeno, carinhosamente chamado de Widi pelo povo Noongar.