NASA rozpoczyna odliczanie do historycznej misji Artemis 2: Załogowy lot na Księżyc zaplanowany na 1 kwietnia

Narodowa Agencja Aeronautyki i Przestrzeni Kosmicznej (NASA) oficjalnie zainicjowała dwudniowe odliczanie do startu przełomowej misji Artemis 2, której termin wyznaczono na 1 kwietnia 2026 roku. To niezwykle istotne wydarzenie w historii współczesnej eksploracji kosmosu, ponieważ statek Orion po raz pierwszy od zakończenia legendarnej misji Apollo 17 w 1972 roku wyniesie załogę poza niską orbitę okołoziemską. Jest to kluczowy kamień milowy programu Artemis, który ma na celu przybliżenie ludzkości do ponownego postawienia stopy na powierzchni Srebrnego Globu i ustanowienie tam stałej obecności.

Procedura odliczania ruszyła w poniedziałek, 30 marca 2026 roku, dokładnie o godzinie 16:44 czasu wschodniego (EDT). Okno startowe dla tej historycznej misji otworzy się o godzinie 18:24 EDT, a miejscem startu będzie słynny Kompleks Startowy 39B w Centrum Kosmicznym im. Kennedy’ego na Florydzie. Cały proces przygotowawczy bezpośrednio przed startem potrwa około 49 godzin i 40 minut, obejmując szereg rygorystycznych kontroli systemów. Według najnowszych prognoz przygotowanych przez 45. Eskadrę Pogodową Sił Kosmicznych, szanse na sprzyjające warunki atmosferyczne w momencie startu wynoszą obecnie aż 80 procent, co napawa optymizmem zespoły naziemne.

Załoga, która spędzi 10 dni w pełnej wyzwań podróży wokół Księżyca, zakończy swoją misję spektakularnym wodowaniem na Oceanie Spokojnym, zaplanowanym w okolicach 10 kwietnia 2026 roku. W skład tego elitarnego zespołu wchodzi czworo doświadczonych astronautów: dowódca Reid Wiseman, pilot Victor Glover oraz specjalistka misji Christina Koch z NASA, a także specjalista misji Jeremy Hansen reprezentujący Kanadyjską Agencję Kosmiczną (CSA). Artemis 2 to drugi lot potężnej rakiety Space Launch System (SLS), mający na celu ostateczne potwierdzenie sprawności wszystkich systemów podtrzymywania życia i nawigacji statku Orion w warunkach głębokiego kosmosu. Jest to niezbędny etap przed lądowaniem na powierzchni Księżyca, które planowane jest w ramach misji Artemis IV w 2028 roku.

Kierownictwo misji z pełnym przekonaniem wypowiada się o gotowości technicznej całego sprzętu i systemów wsparcia. Dyrektor startu NASA, Charlie Blackwell-Thompson, podkreśliła w swoim oświadczeniu, że statek znajduje się w „doskonałym stanie” i jest w pełni gotowy do lotu. Z kolei John Honeycutt, przewodniczący zespołu zarządzającego misją Artemis 2, potwierdził pełną niezawodność nowych uszczelnień ciekłego wodoru, które były przedmiotem szczególnej uwagi i drobiazgowych analiz po wcześniejszych testach statycznych. Rakieta wraz ze statkiem powróciła na platformę startową już 20 marca, po pomyślnym usunięciu drobnych usterek związanych z linią zasilania helem oraz wykonaniu innych prac konserwacyjnych, które udało się zrealizować przed założonym harmonogramem.

Podczas tej misji załoga ustanowi nowy, imponujący rekord odległości od Ziemi, przewyższając dotychczasowe osiągnięcie legendarnej misji Apollo 13. Skład Artemis 2 ma również ogromny wymiar symboliczny i społeczny, odzwierciedlając nową erę w badaniach kosmosu: Victor Glover zostanie pierwszym czarnoskórym mężczyzną, Christina Koch pierwszą kobietą, a Jeremy Hansen pierwszym obywatelem innego państwa niż USA, który weźmie udział w locie w kierunku Księżyca. Obecnie inżynierowie finalizują aktywację skomplikowanych systemów kriogenicznych, w tym proces ładowania ciekłego wodoru i tlenu do poszczególnych stopni rakiety SLS. Choć pogoda pozostaje jedyną niepewną zmienną, dwugodzinne okno startowe zapewnia inżynierom niezbędną elastyczność w wyborze najbardziej optymalnego momentu na opuszczenie Ziemi.