Rockingham: Tra il fascino dei delfini e le sfide ecologiche di Penguin Island

La città costiera di Rockingham, situata nell'Australia Occidentale a circa 45 minuti di auto a sud di Perth, si conferma una destinazione d'eccellenza per l'osservazione della fauna marina, con un'attenzione particolare ai delfini tursiopi selvatici. Questo tratto di litorale, che si estende per 37 chilometri lungo l'Oceano Indiano, incanta i visitatori grazie a un connubio perfetto tra spiagge incontaminate e incontri ravvicinati con la natura nel suggestivo Parco Marino delle Isole di Shoalwater.

Uno dei pilastri dell'offerta turistica locale è rappresentato dalle escursioni che permettono di nuotare con i delfini tursiopi nelle acque protette della Baia di Shoalwater durante tutto l'anno. Operatori storici come Perth Wildlife Encounters, attivi dal 1989, vantano una percentuale di successo nell'avvistamento dei branchi superiore al 99 percento. Queste esperienze seguono una rigorosa etica ambientale: gli animali non vengono né addestrati né nutriti, permettendo ai turisti di trascorrere del tempo in loro compagnia in modo naturale. Oltre ai delfini, le crociere nel parco offrono regolarmente la vista di leoni marini australiani e di una vasta gamma di uccelli marini.

Tuttavia, il santuario marino di Penguin Island sta affrontando una crisi ecologica senza precedenti. L'isola ospita la popolazione più a nord-ovest di pinguini minori, una specie estremamente vulnerabile ai mutamenti ambientali. Una ricerca condotta dalla dottoressa Belinda Cannell dell'Università dell'Australia Occidentale nel novembre 2023 ha rivelato dati allarmanti: la popolazione è crollata del 94% dal 2007. Se in quell'anno si contavano tra i 1.600 e i 2.000 esemplari, oggi ne rimangono appena 114. Gli scienziati monitorano la situazione dal 2012, individuando tra le cause principali gli impatti con le imbarcazioni, le infezioni parassitarie e le ondate di calore marino che privano i pinguini delle loro fonti di cibo primarie.

Per proteggere questo fragile ecosistema, l'accesso dei turisti a Penguin Island è regolato stagionalmente in base alle condizioni idrologiche. Nel 2026, il servizio di traghetti subirà restrizioni significative, operando esclusivamente dal 3 aprile al 31 maggio a causa delle basse maree che complicano la navigazione. Gli sforzi di conservazione, coordinati da enti come il Conservation Council of WA, includono strategie per mitigare gli effetti del cambiamento climatico, come l'installazione di nuovi nidi artificiali progettati per resistere alle alte temperature e la creazione di stazioni di raffreddamento. Un progetto di salvaguardia triennale è stato avviato nel 2023 con il sostegno del Programma Statale NRM dell'Australia Occidentale.

Oltre alle escursioni marine, Rockingham propone diverse opzioni per l'attività fisica all'aperto, tra cui il kayak e l'esplorazione dei sentieri costieri nei pressi di Cape Peron. Alcuni operatori offrono pacchetti completi che combinano una crociera di 60 minuti su imbarcazioni con fondo di vetro e una passeggiata guidata di 30 minuti su Penguin Island, garantendo una visione d'insieme dell'ecosistema locale. La regione rappresenta una meta ideale per un turismo equilibrato, dove la bellezza degli incontri con la fauna si sposa con la necessità di partecipare alla conservazione di specie vulnerabili come il pinguino minore, conosciuto nella lingua del popolo Noongar con il nome di Widi.