Rockingham: Yunus Gözlemciliği ve Penguin Adası’nın Ekolojik Mücadelesi

Batı Avustralya'nın kıyı şeridinde, Perth şehrinin sadece 45 dakika güneyinde yer alan Rockingham, deniz yaşamı meraklıları için vazgeçilmez bir durak olmaya devam ediyor. Hint Okyanusu boyunca uzanan 37 kilometrelik bu eşsiz sahil şeridi, el değmemiş plajları ve Shoalwater Adaları Deniz Parkı'ndaki yaban hayatı çeşitliliğiyle ziyaretçilerini büyülüyor. Özellikle afalina türü vahşi yunuslarla kurulan bağ, bölgeyi ekoturizm açısından uluslararası bir cazibe merkezi haline getiriyor.

Shoalwater Körfezi'nin korunaklı sularında yıl boyunca gerçekleştirilen yunuslarla yüzme turları, bölgenin turizm portföyünün en değerli parçasını oluşturuyor. 1989 yılından bu yana faaliyet gösteren Perth Wildlife Encounters gibi deneyimli operatörler, yunus sürülerine rastlama oranının %99'un üzerinde olduğunu belirtiyor. Bu turların en dikkat çekici özelliği ise etik yaklaşımlarıdır; hayvanlar beslenmiyor veya eğitilmiyor, sadece doğal ortamlarında gözlemleniyorlar. Ayrıca bu deniz parkı gezilerinde Avustralya deniz aslanları ve çok sayıda deniz kuşu türünü görmek de mümkün.

Ancak bu deniz rezervinin bir parçası olan Penguin Adası, günümüzde ciddi ekolojik tehditlerle karşı karşıya bulunuyor. Dünyanın en kuzeybatısındaki küçük penguen popülasyonuna ev sahipliği yapan ada, çevresel değişimlere karşı son derece hassas bir dengede duruyor. Batı Avustralya Üniversitesi'nden Dr. Belinda Cannell tarafından Kasım 2023'te yürütülen bir araştırma, durumun vehametini gözler önüne seriyor. 2007 yılında sayıları 1600 ile 2000 arasında değişen penguen nüfusu, %94'lük devasa bir düşüşle sadece 114 kuşa gerilemiş durumda. Bilim insanları 2012'den bu yana tekne çarpmaları, parazit enfeksiyonları ve penguenlerin ana besin kaynaklarını yok eden deniz sıcak dalgaları gibi faktörlere dikkat çekiyor.

Penguin Adası'na turist erişimi, hidrolojik koşullar ve koruma çalışmaları nedeniyle mevsimsel olarak sıkı bir şekilde denetleniyor. Özellikle 2026 yılında, düşük gelgitlerin navigasyonu etkilemesi sebebiyle feribot seferlerinin sadece 3 Nisan ile 31 Mayıs tarihleri arasında sınırlı kalacağı açıklandı. Batı Avustralya Koruma Konseyi (Conservation Council of WA) gibi kuruluşlar tarafından koordine edilen koruma çabaları, iklim değişikliğinin etkilerini hafifletmeyi amaçlıyor. Bu kapsamda, aşırı sıcaklara karşı koruma sağlayan yeni yuva kutuları ve soğutma istasyonları kuruluyor. Batı Avustralya Eyalet NRM Programı tarafından desteklenen üç yıllık kapsamlı koruma projesi ise 2023 yılında hayata geçirildi.

Rockingham, deniz turlarının ötesinde, Cape Peron yakınlarındaki kıyı yollarında yürüyüş ve kano gibi çeşitli açık hava etkinlikleri de sunuyor. Bazı tur operatörleri, 60 dakikalık cam tabanlı tekne turu ile 30 dakikalık rehberli Penguin Adası yürüyüşünü birleştiren paketler sunarak yerel ekosistemi derinlemesine tanıma fırsatı sağlıyor. Bölge, vahşi yaşamla kurulan yakın temas ile Noongar halkının dilinde "Widi" olarak bilinen küçük penguenler gibi savunmasız türlerin korunması arasındaki hassas dengeyi korumaya çalışıyor.