Rockingham: Zwischen faszinierender Delfinbeobachtung und dem ökologischen Überlebenskampf auf Penguin Island

Die Küstenstadt Rockingham in Westaustralien, die etwa 45 Autominuten südlich von Perth liegt, behauptet sich weiterhin als ein bedeutendes Zentrum für die Beobachtung der marinen Tierwelt, insbesondere der wilden Großen Tümmler. Dieser 37 Kilometer lange Küstenabschnitt am Indischen Ozean zieht Besucher durch eine Kombination aus unberührten Stränden und einzigartigen Begegnungen mit der Fauna im Shoalwater Islands Marine Park an.

Ein zentrales Element des touristischen Portfolios sind die Touren, die das Schwimmen mit wilden Delfinen in den geschützten Gewässern der Shoalwater Bay das ganze Jahr über ermöglichen. Anbieter wie Perth Wildlife Encounters, die bereits seit 1989 tätig sind, berichten von einer Erfolgsquote bei der Sichtung von Schulen, die bei über 99 Prozent liegt. Diese Exkursionen verfolgen einen streng ethischen Ansatz: Die Tiere werden weder gefüttert noch trainiert, stattdessen verbringen die Besucher lediglich Zeit in ihrer natürlichen Umgebung. Zudem erlauben die Fahrten im Park regelmäßig die Beobachtung von australischen Seelöwen sowie einer Vielzahl verschiedener Seevogelarten.

Ein integraler Bestandteil dieses Meeresschutzgebietes ist Penguin Island, das derzeit jedoch mit gravierenden ökologischen Herausforderungen konfrontiert ist. Die Insel beherbergt die am weitesten nordwestlich gelegene Population von Zwergpinguinen, was sie besonders anfällig für Umweltveränderungen macht. Eine im November 2023 von Dr. Belinda Cannell von der University of Western Australia durchgeführte Studie verdeutlicht das Ausmaß der Krise: Die Population ist seit 2007, als noch zwischen 1600 und 2000 Individuen gezählt wurden, um dramatische 94 Prozent auf nur noch 114 Vögel geschrumpft. Wissenschaftler weisen bereits seit 2012 auf Faktoren wie Kollisionen mit Booten, parasitäre Infektionen und marine Hitzewellen hin, die den Pinguinen ihre lebensnotwendige Nahrungsgrundlage entziehen.

Der Zugang für Touristen zu Penguin Island wird aufgrund hydrologischer Bedingungen saisonal streng reguliert. Im Jahr 2026 wird der Fährbetrieb stark eingeschränkt sein und aufgrund niedriger Gezeiten, welche die Navigation beeinträchtigen, nur vom 3. April bis zum 31. Mai stattfinden. Die vom Conservation Council of WA koordinierten Erhaltungsmaßnahmen umfassen Strategien zur Abmilderung des Klimawandels, wie etwa die Installation neuartiger Nistkästen zum Schutz vor steigenden Lufttemperaturen sowie die Einrichtung von Kühlstationen. Ein auf drei Jahre angelegtes Schutzprojekt startete im Jahr 2023 mit Unterstützung des staatlichen NRM-Programms von Westaustralien.

Neben den maritimen Exkursionen bietet Rockingham vielfältige Möglichkeiten für Aktivitäten an Land und auf dem Wasser, darunter Kajakfahren und das Erkunden der Küstenpfade in der Nähe von Cape Peron. Einige Reiseveranstalter offerieren kombinierte Touren, die eine 60-minütige Fahrt in einem Glasbodenboot mit einem 30-minütigen geführten Rundgang auf Penguin Island verbinden, um ein umfassendes Bild des lokalen Ökosystems zu vermitteln. Die Region präsentiert sich somit als Ziel für einen ausgewogenen Urlaub, bei dem faszinierende Naturerlebnisse untrennbar mit der Notwendigkeit verbunden sind, zum Schutz gefährdeter Arten beizutragen – wie dem Zwergpinguin, der in der Sprache des Volkes der Noongar als „Widi“ bekannt ist.