Rockingham: Pesona Wisata Lumba-lumba dan Tantangan Ekologis di Pulau Penguin

Rockingham, sebuah kota pesisir yang menawan di Australia Barat, terletak hanya sekitar 45 menit berkendara ke arah selatan dari pusat kota Perth. Wilayah ini telah lama dikenal sebagai pusat utama bagi para pengagum fauna laut, terutama bagi mereka yang ingin melihat lumba-lumba hidung botol liar secara langsung dalam habitat aslinya. Dengan bentang pantai sepanjang 37 kilometer yang menghadap langsung ke Samudra Hindia, destinasi ini menawarkan perpaduan antara pantai yang masih asri dan kesempatan langka untuk berinteraksi dengan kehidupan liar di dalam kawasan Taman Laut Kepulauan Shoalwater.

Salah satu daya tarik utama dari sektor pariwisata di sini adalah paket tur yang memungkinkan pengunjung untuk berenang bersama lumba-lumba hidung botol liar di perairan tenang Teluk Shoalwater sepanjang tahun. Operator wisata seperti Perth Wildlife Encounters, yang telah beroperasi sejak tahun 1989, mencatatkan tingkat keberhasilan yang luar biasa dalam menemukan kawanan lumba-lumba, yakni mencapai lebih dari 99 persen. Penting untuk dicatat bahwa tur ini menerapkan standar etika yang sangat ketat; hewan-hewan tersebut tidak diberi makan atau dilatih, sehingga interaksi yang terjadi benar-benar alami dan berdasarkan keinginan satwa itu sendiri. Selain lumba-lumba, pelayaran di taman laut ini juga sering kali memperlihatkan singa laut Australia dan berbagai spesies burung laut yang eksotis.

Namun, di balik keindahan alamnya, Pulau Penguin yang merupakan bagian dari cagar alam laut ini tengah menghadapi krisis ekologi yang sangat serius. Pulau ini adalah rumah bagi populasi penguin kecil (Little Penguin) yang terletak paling barat laut, sebuah posisi geografis yang membuat mereka sangat rentan terhadap fluktuasi lingkungan. Berdasarkan penelitian yang dilakukan oleh Dr. Belinda Cannell dari University of Western Australia pada November 2023, populasi penguin di sana telah merosot tajam hingga 94 persen sejak tahun 2007. Jika pada tahun 2007 terdapat sekitar 1.600 hingga 2.000 ekor, kini jumlahnya hanya tersisa 114 burung saja. Para ilmuwan telah mengidentifikasi berbagai faktor penyebab sejak tahun 2012, termasuk tabrakan dengan perahu, infeksi parasit, serta gelombang panas laut yang memusnahkan sumber makanan utama mereka.

Menanggapi kondisi tersebut, akses wisatawan ke Pulau Penguin kini diatur secara musiman berdasarkan kondisi hidrologi setempat untuk menjaga kelestarian lingkungan. Pada tahun 2026 mendatang, layanan feri akan sangat dibatasi dan hanya akan beroperasi mulai tanggal 3 April hingga 31 Mei karena faktor pasang surut air laut yang rendah yang memengaruhi navigasi kapal secara signifikan. Upaya konservasi yang dikoordinasikan oleh organisasi seperti Conservation Council of WA terus digalakkan, termasuk penerapan langkah-langkah mitigasi perubahan iklim. Beberapa langkah nyata yang diambil adalah pemasangan struktur kotak sarang baru yang dirancang khusus untuk melindungi penguin dari suhu udara yang meningkat, serta pembangunan stasiun pendingin. Proyek pelestarian selama tiga tahun ini telah dimulai sejak tahun 2023 dengan dukungan penuh dari Program NRM Negara Bagian Australia Barat.

Selain wisata bahari, Rockingham juga menawarkan beragam aktivitas luar ruangan di darat maupun di atas permukaan air, seperti bermain kayak dan menjelajahi jalur pesisir yang indah di sekitar Cape Peron. Beberapa operator menyediakan paket tur komprehensif yang menggabungkan pelayaran selama 60 menit menggunakan perahu beralas kaca dengan tur jalan kaki selama 30 menit di Pulau Penguin, memberikan pemahaman mendalam tentang ekosistem lokal kepada para pengunjung. Kawasan ini menyajikan pengalaman liburan yang seimbang, di mana kegembiraan bertemu dengan satwa liar berjalan beriringan dengan tanggung jawab kolektif untuk menjaga spesies yang terancam punah, seperti penguin kecil yang dalam bahasa suku Noongar dikenal dengan nama Widi.