रॉकिंगहम: डॉल्फिन पर्यटन और पेंगुइन द्वीप की पारिस्थितिक चुनौतियां

पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया का तटीय शहर रॉकिंगहम, जो पर्थ से दक्षिण की ओर मात्र 45 मिनट की दूरी पर स्थित है, समुद्री जीवों के अवलोकन के लिए एक प्रमुख केंद्र बना हुआ है। विशेष रूप से, यह क्षेत्र अपने जंगली बॉटलनोज़ डॉल्फिनों के लिए प्रसिद्ध है। हिंद महासागर के किनारे फैला यह 37 किलोमीटर लंबा तट न केवल अपने साफ-सुथरे समुद्र तटों के लिए जाना जाता है, बल्कि शोआलवाटर आइलैंड्स मरीन पार्क में वन्यजीवों के साथ होने वाली अनूठी मुलाकातों के लिए भी पर्यटकों को आकर्षित करता है।

पर्यटन का मुख्य आकर्षण शोआलवाटर खाड़ी के सुरक्षित पानी में साल भर जंगली बॉटलनोज़ डॉल्फिनों के साथ तैरने का अवसर प्रदान करने वाले टूर हैं। 1989 से कार्यरत 'Perth Wildlife Encounters' जैसे ऑपरेटरों का दावा है कि डॉल्फिनों के झुंड को खोजने में उनकी सफलता दर 99 प्रतिशत से भी अधिक है। ये टूर पूरी तरह से नैतिक दृष्टिकोण का पालन करते हैं, जहाँ जानवरों को न तो खाना खिलाया जाता है और न ही प्रशिक्षित किया जाता है; इसके बजाय, आगंतुक केवल उनकी प्राकृतिक संगति का आनंद लेते हैं। इसके अतिरिक्त, इस पार्क में क्रूज के दौरान अक्सर ऑस्ट्रेलियाई समुद्री शेर और विभिन्न प्रकार के समुद्री पक्षी भी देखे जा सकते हैं।

इस समुद्री अभयारण्य का एक महत्वपूर्ण हिस्सा पेंगुइन द्वीप है, जो वर्तमान में गंभीर पारिस्थितिक संकटों से जूझ रहा है। यह द्वीप 'लिटिल पेंगुइन' की सबसे उत्तर-पश्चिमी आबादी का घर है, जो इसे पर्यावरणीय परिवर्तनों के प्रति बेहद संवेदनशील बनाता है। नवंबर 2023 में यूनिवर्सिटी ऑफ वेस्टर्न ऑस्ट्रेलिया की डॉ. बेलिना कन्नेल द्वारा किए गए एक शोध में चौंकाने वाले आंकड़े सामने आए हैं। अध्ययन के अनुसार, 2007 में जहाँ इन पक्षियों की संख्या 1600 से 2000 के बीच थी, वह अब 94% घटकर मात्र 114 रह गई है। वैज्ञानिकों ने 2012 से ही नावों की टक्कर, परजीवी संक्रमण और समुद्री लू (हीटवेव) जैसे कारकों को इसके लिए जिम्मेदार ठहराया है, जिससे पेंगुइन के मुख्य भोजन की कमी हो गई है।

पेंगुइन द्वीप पर पर्यटकों की आवाजाही को जल विज्ञान संबंधी स्थितियों के कारण मौसमी रूप से नियंत्रित किया जाता है। वर्ष 2026 में, कम ज्वार के कारण नौकायन प्रभावित होने की संभावना है, जिसके चलते फेरी सेवा केवल 3 अप्रैल से 31 मई तक ही संचालित होगी। संरक्षण के प्रयासों के तहत, 'Conservation Council of WA' जैसी संस्थाएं जलवायु परिवर्तन के प्रभावों को कम करने के लिए काम कर रही हैं। इसमें बढ़ते तापमान से बचाने के लिए विशेष रूप से डिजाइन किए गए नए घोंसले के बक्से और कूलिंग स्टेशन स्थापित करना शामिल है। पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया के स्टेट NRM प्रोग्राम के सहयोग से 2023 में एक तीन वर्षीय संरक्षण परियोजना शुरू की गई है।

समुद्री यात्राओं के अलावा, रॉकिंगहम जमीन और पानी दोनों पर सक्रिय मनोरंजन के अवसर प्रदान करता है। पर्यटक केप पेरोन के पास तटीय रास्तों पर घूम सकते हैं या कयाकिंग का आनंद ले सकते हैं। कुछ टूर ऑपरेटर विशेष पैकेज भी देते हैं, जिसमें ग्लास-बॉटम बोट पर 60 मिनट का क्रूज और पेंगुइन द्वीप पर 30 मिनट की पैदल यात्रा शामिल है, जो स्थानीय पारिस्थितिकी तंत्र का व्यापक अनुभव प्रदान करती है। यह क्षेत्र एक संतुलित पर्यटन अनुभव पेश करता है, जहाँ वन्यजीवों के साथ जुड़ाव और 'उइदी' (नूंगा भाषा में लिटिल पेंगुइन का नाम) जैसी संवेदनशील प्रजातियों के संरक्षण की आवश्यकता एक साथ महसूस की जाती है।