Uber investeert ruim $10 miljard in robotaxi-vloot en wereldwijde expansie tegen 2028

Uber Technologies heeft een ingrijpende strategische koerswijziging in gang gezet door de aankondiging van een investering van meer dan 10 miljard dollar. Dit kapitaal zal worden aangewend voor de aanschaf van duizenden autonome voertuigen en het nemen van financiële belangen in gespecialiseerde softwareontwikkelaars. Deze beslissing markeert een significante breuk met het eerdere "asset-light" bedrijfsmodel, waarbij de onderneming hoofdzakelijk vertrouwde op onafhankelijke chauffeurs met hun eigen auto's om een dominante positie op de wereldwijde markt voor ritdiensten te behouden.

Volgens rapportages van de Financial Times, gebaseerd op gedetailleerde analyses en bronnen binnen de sector, is ongeveer 7,5 miljard dollar van het budget specifiek bestemd voor de opbouw van een eigen vloot robotaxi's. De overige 2,5 miljard dollar zal worden geïnvesteerd in het aandelenkapitaal van technologische partners, waarbij de betalingen afhankelijk zijn van het succesvol voltooien van vooraf vastgestelde technologische mijlpalen. De commerciële uitrol van deze zelfrijdende diensten staat gepland voor ten minste 28 steden tegen het einde van 2028, wat de concurrentiedruk op spelers zoals Waymo (onderdeel van Alphabet) en Tesla aanzienlijk zal verhogen.

Deze omvangrijke financiële operatie is een duidelijke poging van Uber om verloren terrein terug te winnen op het gebied van automatisering. In 2020 besloot het bedrijf nog om zijn interne divisie voor zelfrijdende technologie, ATG, te verkopen voor circa 4 miljard dollar om sneller winstgevend te kunnen worden. Nu streeft Uber ernaar om de rol van centrale speler en bemiddelaar in het nieuwe ecosysteem van autonoom transport opnieuw op te eisen. Om dit te realiseren heeft het bedrijf strategische allianties gesloten met toonaangevende producenten van elektrische voertuigen, waaronder Rivian en Lucid, evenals de Chinese technologiegigant Baidu.

De samenwerking met de Amerikaanse fabrikant Lucid omvat een initiële investering van 500 miljoen dollar en de verplichting om ten minste 35.000 voertuigen af te nemen, wat een totale waarde van ongeveer 2 miljard dollar kan bereiken. Parallel daaraan voorziet de overeenkomst met Rivian in potentiële investeringen tot 1,25 miljard dollar tot aan het jaar 2031, in ruil voor de bestelling van 50.000 robotaxi's die gebaseerd zullen zijn op het toekomstige SUV-model R2. Algemeen directeur Dara Khosrowshahi benadrukte dat Uber kapitaal investeert om het toekomstige aanbod van robotaxi's veilig te stellen en het centrale platform te blijven waarop verschillende exploitanten van zelfrijdende voertuigen hun diensten aan de eindgebruiker kunnen aanbieden.

Marktanalisten van LightShed Partners wijzen erop dat deze agressieve investeringsstrategie de eerste stap is in een volledige transformatie van het bedrijfsverhaal, waarbij de markt eraan moet wennen dat Uber eigenaar is van een deel van zijn voertuigen. Naast de genoemde deals werkt Uber samen met meer dan 20 verschillende organisaties in de sector van onbemande transportdiensten, waaronder Motional (een dochteronderneming van Hyundai) en het bedrijf WeRide. Hiermee hoopt het bedrijf te voorkomen dat de markt volledig gemonopoliseerd wordt door concurrenten als Waymo of Tesla. Hoewel de robotaxi-sector op dit moment nog geen substantiële invloed heeft op de lopende kwartaalcijfers, ziet de top van Uber dit segment als een biljoenenkans voor groei op de lange termijn.