Uber investit plus de 10 milliards de dollars dans les robotaxis et son expansion mondiale d'ici 2028

Uber Technologies a officiellement lancé une transformation stratégique de grande ampleur en annonçant son intention de consacrer plus de 10 milliards de dollars à l'acquisition d'une vaste flotte de véhicules autonomes et à la prise de participations au capital de sociétés spécialisées. Ce changement de cap représente une rupture majeure avec son ancien modèle économique « asset-light », qui reposait sur des chauffeurs indépendants utilisant leurs propres voitures, une stratégie qui avait pourtant permis au géant du VTC de dominer le secteur du transport à la demande jusqu'à présent.

Selon les données du Financial Times, s'appuyant sur des analyses d'experts et des sources internes, une enveloppe de plus de 7,5 milliards de dollars est spécifiquement réservée à la constitution d'un parc de robotaxis en propre. En complément, plus de 2,5 milliards de dollars seront investis dans le capital de divers partenaires technologiques, sous réserve de la validation d'étapes de développement technique précises. Uber vise le déploiement commercial de ses services de conduite autonome dans au moins 28 métropoles à travers le monde d'ici la fin de l'année 2028, une initiative qui exerce une pression directe sur ses principaux concurrents, notamment Waymo (filiale d'Alphabet) et Tesla.

Cette offensive financière est perçue comme un effort pour reprendre l'avantage après qu'Uber a cédé sa division de véhicules autonomes, ATG, pour environ 4 milliards de dollars en 2020 afin d'atteindre plus rapidement la rentabilité. Désormais, l'entreprise cherche à s'imposer comme le médiateur incontournable au sein de la nouvelle économie de la mobilité automatisée. Dans cette optique, Uber a déjà conclu des accords de collaboration avec des fabricants de véhicules électriques tels que Lucid et Rivian, tout en renforçant ses liens avec le géant technologique chinois Baidu.

Le partenariat avec Lucid comprend un investissement initial de 500 millions de dollars et un engagement d'achat pour un minimum de 35 000 véhicules, ce qui pourrait représenter une valeur totale de 2 milliards de dollars. En ce qui concerne Rivian, l'accord prévoit des investissements potentiels pouvant atteindre 1,25 milliard de dollars d'ici 2031 en échange d'une commande de 50 000 robotaxis basés sur la plateforme du SUV électrique R2. Le PDG d'Uber, Dara Khosrowshahi, a précisé que la société mobilise ses capitaux pour sécuriser l'offre future de services autonomes et demeurer la plateforme centrale par laquelle les différents opérateurs pourront toucher les utilisateurs finaux.

Les experts de LightShed Partners considèrent que ces dépenses massives marquent la première étape d'un changement total de paradigme, habituant les investisseurs et le public à l'idée qu'Uber devienne propriétaire d'une partie de ses actifs. La firme collabore également avec plus de 20 entités spécialisées dans les transports autonomes, dont Motional (coentreprise de Hyundai) et WeRide, afin de limiter tout risque de monopole de la part de Waymo ou de Tesla. Bien que la direction admette que le segment des robotaxis n'influence pas encore de manière significative les résultats comptables actuels, elle y voit une opportunité de croissance se chiffrant en milliers de milliards de dollars pour l'avenir du groupe.