आर्टेमिस II वेट ड्रेस रिहर्सलमध्ये तांत्रिक त्रुटींमुळे प्रक्षेपण मार्च २०२६ पर्यंत पुढे ढकलले

नासाने आर्टेमिस II चाचणी उड्डाणाची तयारी एका महत्त्वपूर्ण टप्प्यावर थांबवली आहे, ज्यामुळे मोहिमेचे प्रक्षेपण मार्च २०२६ पर्यंत पुढे ढकलण्यात आले आहे. फ्लोरिडा येथील केनेडी स्पेस सेंटरच्या लॉन्च पॅड ३९बी येथे आयोजित दोन दिवसीय वेट ड्रेस रिहर्सल (WDR) चा समारोप मंगळवारी, ३ फेब्रुवारी २०२६ रोजी झाला, ज्याची सुरुवात ३१ जानेवारी २०२६ रोजी रात्री ८:१३ वाजता ईएसटीला झाली होती. या महत्त्वपूर्ण पूर्व-प्रक्षेपण चाचणीचा मुख्य उद्देश स्पेस लॉन्च सिस्टम (SLS) रॉकेटच्या टँकमध्ये क्रायोजेनिक प्रोपेलेंट यशस्वीरित्या लोड करणे आणि ओरियन अंतराळयानावर अंतिम क्लोजआउट प्रक्रिया पार पाडणे हा होता.

टर्मिनल काउंटडाउन टी-५:१५ मिनिटांवर स्वयंचलितपणे थांबवण्यात आले, कारण लिक्विड हायड्रोजन गळती दरात अचानक वाढ झाली होती. या तांत्रिक अडथळ्यांमध्ये लिक्विड हायड्रोजन गळतीचा समावेश होता, जी आर्टेमिस I मोहिमेदरम्यान आलेल्या समस्यांची आठवण करून देणारी होती. विशेषतः, टेल सर्व्हिस मास्ट अम्बिलिकल (TSMU) इंटरफेसवर ही गळती झाली, जिथे क्रायोजेनिक प्रोपेलेंट रॉकेटच्या मुख्य स्टेजमध्ये पोहोचतो. या समस्येचे निराकरण करण्यासाठी, अभियंत्यांनी हायड्रोजनचा प्रवाह थांबवला, इंटरफेस गरम होऊ दिला जेणेकरून सील पुन्हा व्यवस्थित बसतील आणि प्रोपेलेंटचा प्रवाह समायोजित केला. याव्यतिरिक्त, ओरियन हॅच प्रेशरायझेशन प्रणालीतील एका व्हॉल्व्हला पुन्हा टॉर्क (retorque) करण्याची आवश्यकता भासली, ज्यामुळे क्लोजआउट प्रक्रिया नियोजित वेळेपेक्षा जास्त लांबली. ग्राउंड टीम्समध्ये ऑडिओ कम्युनिकेशन ड्रॉपआउट्सची समस्या देखील नोंदवली गेली.

या WDR मध्ये, मुख्य स्टेज आणि इंटरिम क्रायोजेनिक प्रोपेलेंट स्टेज (ICPS) मधील सर्व टाक्या यशस्वीरित्या भरल्या गेल्या, जे ग्राउंड टीम्ससाठी एक महत्त्वपूर्ण तांत्रिक यश दर्शवते. तथापि, या त्रुटींमुळे, नासाने आता फेब्रुवारी २०२६ ची प्रक्षेपण खिडकी सोडून मार्च २०२६ ला सर्वात लवकर प्रक्षेपण करण्याची योजना आखली आहे. नासा प्रशासक जॅरेड आयझॅकमन यांनी स्पष्ट केले की, डेटाचे पुनरावलोकन करण्यासाठी आणि आवश्यक असल्यास दुसऱ्या WDR साठी वेळ मिळावा म्हणून हा निर्णय घेण्यात आला आहे. लॉन्च डायरेक्टर चार्ली ब्लॅकवेल-थॉम्पसन यांच्या नेतृत्वाखालील टीमने टर्मिनल काउंटडाउनच्या अंतिम टप्प्यात प्रवेश केला होता.

या बदलामुळे, आर्टेमिस II चे चार अंतराळवीर - कमांडर रीड वाईझमन, पायलट व्हिक्टर ग्लोव्हर, मिशन स्पेशालिस्ट क्रिस्टिना कोच आणि कॅनेडियन स्पेस एजन्सीचे अंतराळवीर जेरेमी हॅन्सेन - यांना त्यांच्या क्वारंटाईनमधून सोडण्यात आले आहे. हे अंतराळवीर १९७२ मध्ये अपोलो १७ नंतर पृथ्वीच्या कमी कक्षेतून बाहेर पडणारे पहिले मानव ठरतील. या मोहिमेचा कालावधी अंदाजे १० दिवसांचा असेल, ज्यामध्ये अंतराळवीर चंद्राभोवती फिरून पृथ्वीवर परततील. मार्च २०२६ मध्ये प्रक्षेपण शक्य न झाल्यास, नासाने एप्रिल महिन्यासाठी १, २, ४, ५ आणि ६ तारखांची संभाव्य खिडकी दर्शविली आहे.