Rinvio della Missione Artemis II a Marzo 2026 Dopo Anomalie nel Test Generale

La NASA ha ufficialmente posticipato la finestra di lancio per la missione con equipaggio Artemis II a non prima di marzo 2026. La decisione è stata presa in seguito a un'interruzione del conto alla rovescia durante la prova generale a umido (Wet Dress Rehearsal, WDR) di due giorni, conclusasi martedì mattina, 3 febbraio 2026, dopo essere iniziata lunedì 31 gennaio 2026 alle 21:00 ora solare orientale (EST).

La WDR, essenziale per testare le tempistiche di rifornimento e risolvere criticità operative, si è svolta presso il Pad 39B del Kennedy Space Center in Florida. Le procedure hanno incluso il caricamento riuscito del propellente criogenico nello Space Launch System (SLS) e le verifiche finali sulla navicella Orion. Tuttavia, il conto alla rovescia è stato interrotto automaticamente al minuto T-5:15 a causa di un picco nel tasso di perdita di idrogeno liquido.

Il personale tecnico ha dovuto gestire diverse sfide durante il test. Tra i problemi riscontrati vi sono stati i ritardi iniziali dovuti alle condizioni meteorologiche fredde che hanno impattato il caricamento del propellente, una significativa perdita di idrogeno liquido in un'interfaccia critica, ovvero l'ombelicale di servizio di coda, e un'anomalia a una valvola del sistema di pressurizzazione del portellone della capsula Orion. Nonostante l'arresto, il riempimento completo dei serbatoi dello stadio centrale e dello stadio di propulsione criogenica provvisoria (ICPS) è stato considerato un successo tecnico per i team di terra.

La persistenza di perdite di idrogeno liquido, un problema già osservato durante la missione Artemis I, evidenzia le complessità intrinseche nella gestione di propellenti criogenici, come l'idrogeno liquido mantenuto a temperature estremamente basse, circa meno 423 gradi Fahrenheit. L'equipaggio di Artemis II, composto dal Comandante Reid Wiseman, dal Pilota Victor Glover, dalla Specialista di Missione Christina Koch e dallo Specialista di Missione canadese CSA Jeremy Hansen, dovrà adattare il proprio programma di quarantena, che era iniziato il 21 gennaio 2026 a Houston, rientrando circa due settimane prima della nuova finestra di lancio di marzo 2026.

Questo slittamento è una misura prudente per consentire alla NASA di analizzare l'ampia mole di dati raccolti e mitigare le problematiche tecniche prima di procedere con il volo con equipaggio. L'arresto automatico del conto alla rovescia ha confermato la priorità data all'integrità dell'hardware rispetto al completamento della simulazione. Artemis II è la prima missione con equipaggio umano oltre l'orbita terrestre bassa dal 1972, anno di Apollo 17, e precede la missione Artemis III, che mira a riportare astronauti sulla superficie lunare. La NASA ha previsto una conferenza stampa ufficiale per il 3 febbraio 2026 alle 13:00 EST per approfondire i risultati del test e le implicazioni per la data di lancio.